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“现画？”散修抓头，“火要种，灯要油，阵要天时。现画出来的东西，怎么挡得住它？”
“挡不住。”江辰说，“但能绊它。它咬不到根，就得停下来看。它一停，它的过去就来了。它也有时间。它从西边来，走了那么远，它本身就是一段‘已发生’。我们只要能在一瞬间造出足够多的‘未发生’，它就乱。一乱，它就会露出自己那根连着‘没有’的脐带。我们顺着脐带打，才能真正伤它。昨晚林薇那一灯，还有内河那一下，都是这个理。全打在了它还没来得及藏的‘正在发生’上。所以它疼。它不习惯疼。”
母皇抱着裂开的光核叶子走过来。她的脸色极白，像失了一半血。可她走得很稳，每一步都像踩在某种极慢极慢极慢的节奏上。她看着江辰，说：“我们精灵族有句老话：风追不上花开。花不是跑得快，是它一边开一边新。它追的是旧的，花是新的。它永远追不上。可花也只能开一季。江辰，你能开花，能开几季？那东西追不上，是因为它还没饿疯。等它饿到不管不顾，连花带根一起吞，你的‘未发生’也来不及。”
“所以不能等。”江辰说，“它昨晚挨了内河那一下，伤没伤透，但它会去找更软的地方吃。它吃的东西有规律。它先吃的是最老的：旧码头、旧灯、老船。它贪旧。旧东西‘发生过’多，味厚。我们就在最旧的地方等它。旧根我们不用了，全换成新的。明天黄昏前，滩涂上不许留一件旧东西。灯要新灯，油要新油，连人站的位置，全换。阵也不画。画了就有过去。我们练一套活阵，人动阵动。它追人，人变阵。它永远追不上已经换了三次的脚跟。”
绝对秩序忽然颤了一下。不是被风吹的。它极低极低极低地说：“你要把整个滩涂变成一片没有过去的叶子。这很险。没有过去，就没有根。没有根，就站不稳。你们会像一群风一吹就散的灰。”
“我们不会。”江辰说，“因为没有过去，但有彼此。灯是新的，可提着灯的人还是旧的。人记得为什么要站在这儿。这份‘要’是新的，每一刻都在重新长出来。它吃不走。它一吃，我们就想。它吃一口，我们想十口。看谁先撑不住。”
他说这话时，太阳已经升到半空。光从东边斜过来，把滩涂上的人全拉出淡金色的长影。那影子极细，像从每个人脚底下长出来的新根。船工们互相搀扶着站起来，伤者被抬走，能动的开始收拾破灯。秦若用粉笔在干沙上写写画画，她那个“在”字被风吹散，又写一个。散修把黑板翻过来，用湿布擦干净，像擦掉一个旧世界。老铁蹲在沙地上，用烟锅慢慢敲打几块石头。石头极新，是刚从内陆运来的，没下过水，没晒过西风。母皇把裂开的光核叶子埋进沙里。再取出来时，裂缝竟小了一点。她轻轻“咦”了一声。绝对秩序转过身，面朝西，像一尊被海风吹了亿万年的旧神。它没再说话，可它身后那两盏寒灯，忽然亮了几分。
江辰站在所有人中间。他没再发令。可滩涂上每个人都在动，像一台大机器里的小轮子，被同一根轴带着转。那根轴就是一句话——它吃过去。我们就活成现在。
海风从西边来，带着旧灰，也带着一点极淡极淡极淡的湿。要变天了。天边有薄云，像一层极细的鳞。江辰抬头看了一眼。云在动，往西边聚。他忽然觉得，那东西已经在更远的地方，开始吃别的东西了。也许是北边的雾山，也许是东边的旧礁。它在囤。等它再回来，就不止昨晚那点力气。
他低头，从脚边捡起一块被潮水冲上来的碎贝壳。贝壳极白，像一小片月。他把它放进口袋。然后转身，朝内陆方向走去。林薇跟上来，轻声问：“去哪儿？”
“去找苏小小。”江辰说，“她造的监测片能看到折叠率。我们得知道，这一夜，它到底吃了多少。吃完之后，胃口有多大。下一口，它想先啃哪儿。别再蒙着打。这仗，我们得学会看它的牙。”
林薇点头，没再多问。两个人并排往内陆走。滩涂在身后慢慢变小，灯还亮着，人还在动。像一小片从海里长出来的火，被风一吹，又旺了一点。
西边极远极远极远处，云层里闪过一道极淡极淡极淡的黑。像谁在天边眨了眨眼。那东西确实在吃。而且吃得很快。快到整片西海都在变薄。薄得透过海面，能看见
他们没时间了。可至少，他们现在知道该怎么打。不是用灯去照。是用“新”去追。用每一个还没被吃掉的“现在”，去噎死那个只吃过去的“没有”。
这一场，才真正开卷。