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临安城西，官道上尘土飞扬，一骑快马疾驰而来。
两名守城军卒眼疾手快，横枪拦在路中，厉声喝止：“城内严禁纵马，违律当罚！”
马上汉子用力拽紧缰绳，骏马人立而起，嘶鸣两声堪堪稳住。
汉子滚鞍下马，对着军卒拱手急声发问：“两位军爷，打听一事！年前南晋遣使入汉，不知使团一行人现下落脚何处？”
左侧军卒上下扫了他一眼，见他神色焦灼不似作伪，放缓语气回道：“外邦使团入汉，统一安置鸿胪寺驿馆，南晋一众使臣好像一直住在那里，不曾挪过地方。”
汉子心头一松，连忙追问：“敢问鸿胪寺该怎么走？”
守门兵卒随手指着身后：“入城沿这条主大街直行，过了皇宫不远便是，真要是走岔了，沿街随便找人一问便知。”
汉子抱拳，说了声：“多谢军爷指路。”牵马入城。
城内长街人声鼎沸，沿街商铺鳞次栉比。汉子牵着马避开来往人流，依照守门兵卒所指，一路沿主街向东疾行，过了皇宫，又走没多远，果然看到一座规整的官舍，青瓦覆顶，大门两侧一对汉白玉石狮镇守，正中黑漆匾额鎏金大字，鸿胪寺。
汉子将马匹拴好，对着守门侍卫躬身：“劳烦通报南晋使臣薛正薛大人，在下有事求见！”
守门侍卫抬眼细细打量，见来人一身布衣，满面风尘，顿时多了几分戒备：“你是何人？薛大人乃是南晋正使，并非随便谁都能见。”
汉子不敢耽搁，探手入怀，摸出一块腰牌，递到侍卫手中：“我乃南晋御前侍卫宋骁，你将这块腰牌交给薛大人，他一见便知我的身份！”
侍卫接过腰牌，不敢怠慢，快步奔入内院通报。
不过片刻，薛正快步走出，一眼望见阶下满身尘土的汉子，语带惊诧：“宋统领，你怎么来了？”
那汉子眼见上前一步，压低声音急切道：“薛大人，南晋出事了！”
薛正心头猛然一沉，左右看了看道：“进来说。”说着转身，引着那汉子进入鸿胪寺前堂，绕过几重回廊，直入后院一间僻静厢房。房门一关，薛正急声道：“出什么事了？陛下可还安好？”
宋骁顾不上尊卑礼数，抓起桌上一杯冷茶灌了个底朝天，抹了把嘴，嗓音嘶哑：“大将军赵承联合了宰相周元初，还有一干大臣联名上书，以陛下多年无子为由，逼他退位让贤。他们还说……”他喉结滚动了一下，艰难地挤出后半句，“说皇后娘娘是汉国派去迷惑陛下的妖女，祸国殃民！”
“啪！”
薛正一掌拍在桌案上，额角青筋暴起：“赵承这个狼子野心的东西！陛下待他不薄，他竟敢行此大逆不道之事！国师呢？”
宋骁急声道：“国师连同经舍主持被雷音寺、正觉寺、天龙寺三大寺庙围堵在伽蓝寺中，我出来时他们还在辩法，摆明了是要逼伽蓝寺低头。若经舍一旦服软，陛下便再无翻身之力！”
薛正来回踱了两步：“国师怎么说？”
宋骁眼中泛起一线希冀：“陛下临行前嘱托，让我无论如何也要把消息送到娘娘手中！”
我出来时被他们四处堵截，几名兄弟拼死相护，我才逃了来，哪来时间去见国师。”
薛正深深吸了口气，压下翻涌的心绪，当机立断：“事不宜迟，随我进宫！”