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他顿了顿，补充道：“我在驻守奥林匹斯丘基地期间，因为调拨物资的需要，没少和卡瑞利亚城方面联系，对城内的情况还算清楚。”
“能把这部分兵力争取过来，自然是最好的结果。”卡西乌斯沉吟道，“但我们也要考虑到对方可能不懂变通，或者忠于雷奥尼的情况。城内的指挥官是谁？你们了解他的为人和立场吗？”
“城内的指挥官名叫霍恩斯，是杜兰将军的嫡系部下。”范伦丁立刻回答，“虽然这五万兵力最初是由塞莉娅公主带到卡瑞利亚城的，但杜兰将军在临走前，以‘加强边境防御’为由，调换了城内的指挥将领，让霍恩斯接管了全部兵权。”
“这么说来，他是杜兰的人，”莫尔德眼中闪过一丝寒芒。
“霍恩斯作为他的嫡系，未必会听从雷奥尼的命令。”
“这点对我们来说也是一样。”卡西乌斯的乐观话音刚落，就被莫尔德一盆冷水浇灭。莫尔德望着窗外的风雪，眼神沉了下来，语气中带着难以掩饰的复杂情绪：“朕深知杜兰的刚愎自用。如果不是他自视甚高，认定自己有能力吞下整个瓦伦蒂亚王国，也就不会在陈砚会长手上损失那么多兵力。”
他顿了顿，指尖无意识地敲击着桌面，思绪飘回了战前：“战败对他而言，既是耻辱，更是掉脑袋的重罪。虽然朕已经开出了将功赎罪的价码，可他到现在也没能攻下西部的诸王国联盟。你说，这是真的作战艰难，还是他故意为之？”
这个疑问像一块石头投入平静的湖面，让会议室里的气氛瞬间凝重起来。“他会不会是想看朕和雷奥尼斗得两败俱伤，然后自己以勤王的名义，坐收渔翁之利？”莫尔德的声音里带着一丝猜忌，“又或者，他早就想割据一方，做个不受节制的土皇帝？乱世之中，人心难测，万事皆有可能。尤其是在朕如今落于下风时，任何不利的情况都有可能发生。”
这番话让众人陷入了沉思，就连一直主张争取杜兰旧部的范伦丁，也皱起了眉头。
“看来这个杜兰将军，跟陛下之间有不少故事呢。”陈砚嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气中带着一丝不易察觉的讥讽。
莫尔德闻言，立刻转头看向陈砚，语气不卑不亢地还击：“但事情的起因，也跟会长脱不了干系喔。如果不是你大败杜兰，驳了他的颜面，后续的一系列变故，或许也就不会发生了。”
陈砚不置可否地笑了笑，没有继续纠结这个话题，而是话锋一转，提出了自己的建议：“既然如此，那我们就干脆给卡瑞利亚城的霍恩斯发出最后通牒，逼他做出明确选择——要么归顺陛下，要么彻底与我们为敌。我们不搞什么迂回劝降之类的废话，只要他表明自己的立场，剩下的事情就好办多了。”
“喔？陈砚会长有何高见？”莫尔德眼中闪过一丝好奇，示意他继续说下去。
“很简单。”陈砚语气笃定，“只要霍恩斯拒绝归顺，我们就直接发动斩首行动，利用察打一体无人机，临空发射导弹除掉他。失去指挥官的军队，群龙无首，自然会重新考虑自己的出路。毕竟霍恩斯是杜兰的嫡系，而城中的5万帝国军，未必都对他忠心耿耿，更未必愿意为了一个外来的指挥官，跟陛下和我们死磕到底。”
“确实是个干脆利落的好办法。”莫尔德点了点头，随即又补充道，“但朕依然希望能活捉霍恩斯，而不是直接杀掉。这样可以避免下层士兵因为指挥官被杀而产生抵触情绪，甚至出现鱼死网破的局面。如果能活捉他，再让他下令全军归顺，无疑是最稳妥的方式。”
“我反对！”莫尔德的话音刚落，莱卡就立刻举起手，语气坚定地表达了自己的立场。
“说说理由。”莫尔德看向她，眼中带着一丝疑惑——他原以为，莱卡会支持这种高效的特种作战方式。
莱卡站起身，走到全息投影前，调出卡瑞利亚城的防御示意图，指着上面密密麻麻的红点说道：“陛下有所不知，特种作战的成功，需要有天时地利的配合。而卡瑞利亚城现在已经是一座没有百姓的空城，五万帝国军把整座城守得跟铁桶一样，城墙高耸，哨塔林立，无论是潜入还是突入，都难以奏效。”
她顿了顿，语气更加凝重：“只要有一点风吹草动，就会引来大批士兵围剿。我们特种作战营虽然精锐，但在这种密不透风的防御面前，优势根本无法发挥。就算带再多的弹药，也迟早会陷入重围，到时候不仅完不成斩首任务，恐怕还会遭受不小的损失。”
“莱卡说的有道理。”陈砚也补充了一条关键理由，“更重要的是，我们缺乏对卡瑞利亚城内部指挥结构的了解。谁又能保证，抓到霍恩斯之后，底下的军官会乖乖听话？他们会不会不顾霍恩斯的死活，选择与我们硬拼？”
“万一底层军官里有雷奥尼的支持者，或者雷奥尼早就把自己的亲信安插在这支部队中，那么霍恩斯一倒，他们就有可能借此发动哗变，掌控这支五万多人的大军，彻底成为一支支持雷奥尼的伪军。”陈砚的话如同警钟，让莫尔德瞬间清醒过来。
他一直以为，这支驻守卡瑞利亚城的部队是杜兰的心头肉，雷奥尼未必能插手。但他忽略了，这可是五万规模的庞大军事力量，雷奥尼没理由会放过这个绝好的机会——就算不能完全掌控，安插几个亲信、埋下几颗棋子，也是必然的选择。
“那会长有什么好办法吗？”莫尔德看向陈砚，语气中带着一丝求教的意味。现在的局势，确实容不得他冒半点风险。
“收集情报。”陈砚言简意赅，“从他们的日常运作中找出破绽。我一向都是这么做的——在没有足够情报支撑之前，绝不轻易发动大规模行动。我们可以先通过各种渠道，搜集卡瑞利亚驻军的一切信息，包括霍恩斯的性格、部下的构成、内部的派系斗争、物资补给的规律等等。等掌握了足够多的情报，再决定采用哪种方式拿下这座城池，才是最稳妥的。”
“原来如此。”莫尔德沉吟片刻，点了点头，“照现在的情况来看，也只能这么做了。小心谨慎一些，总没有坏处。尤其是在我们现在这种输不起的情况下，每一步都必须走得稳稳当当。”
他心里很清楚，即便有陈砚的支援，他也不敢轻易消耗自己仅存的威信。如果这次行动失败，不仅会损失拿下卡瑞利亚城的机会，还会让那些原本观望的势力对他失去信心。但如果是由异世界人主导行动，即便失败，也还有转圜的余地，不至于让他彻底颜面扫地。
就在这时，一直沉默的基凯罗突然开口了：“陈砚会长，微臣有一个请求，希望你能帮我找几个人。”
“哦？是在卡瑞利亚城里吗？”陈砚问道。
“是的。”基凯罗点了点头，眼中带着一丝期盼，“他们是几位元老院议员的亲戚。这些人都在军中服役，有些人还担任军职。如果能把他们找出来，或许就能通过他们，了解到卡瑞利亚城内的一些详细情况，包括驻军的内部动态、霍恩斯的真实立场等等，这对我们收复卡瑞利亚城，想必会有所帮助。”
“还有我们！”范伦丁也立刻补充道，“虽然我们已经宣誓效忠陛下和卡西乌斯殿下，但卡瑞利亚城的驻军并不知道这一情况。之前我们驻守奥林匹斯丘基地时，会定期派人从卡瑞利亚城运输补给，双方一直保持着表面上的联系。我们可以趁这个机会，让运送补给的士兵混入城中，寻找基凯罗侯爵所说的特定目标，与他们取得联系。”
范伦丁的这个建议，无疑是打开当前困局的关键突破口。众人脸上都露出了赞许的神色——无人机虽然能进行空中侦查和情报窃听，但要与那些议员的亲属进行深入沟通，获取核心情报，终究还是需要有人亲自去做。否则，对方根本不会相信情报的真伪，更不会轻易透露重要信息。
“这些都是好消息！”陈砚的脸上露出了笑容，“既然如此，那就请元老院尽快提供这些人的详细情况和资料，包括姓名、外貌特征、可能的服役单位、地点等等。我们就以这个方向为突破口，全力搜集卡瑞利亚驻军的一切情况。等情报收集完毕，我们再召开会议，共同商议最终的作战方案，务必一举拿下卡瑞利亚城！”
“好！”莫尔德率先表态，语气坚定，“朕这就下令，让元老院全力配合，尽快整理出相关资料。范伦丁将军，你也立刻安排人手，做好潜入城中的准备。我们分工合作，务必尽快完成情报收集任务！”
“遵命！”范伦丁和基凯罗同时应道。
会议室里的气氛重新变得热烈起来，刚才的疑虑和担忧，被新的希望所取代。拿下卡瑞利亚城的目标，虽然暂时无法立刻实现，但众人已经找到了清晰的方向。接下来，他们要做的，就是耐心等待情报，然后给予敌人致命一击。