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花园里的雪仗闹了整整一个下午，到晚饭时间，五个人浑身湿透，头发上挂着碎冰渣，一个比一个狼狈。
赫伯特站在走廊尽头，端着五条干毛巾和一壶热姜汤，面容平静得不像是目睹了一场残酷的战争。
但这样安生的日子没过上几天。
第二天早晨菲奥娜就推开几人的房门，手里拎着一叠已经盖好章的通行文书，往桌上一拍。
“收拾东西，我安排人送你们回学院。”
爱丽奥特正在给露米娜疏头的动作一顿，巴丽娜原本还在露米娜床上滚来滚去的刺客也停了下来。
莫蒂丝坐在窗边整理自己的小包而芬芬尔倒是淡定，端着杯子喝水。
菲奥娜把通行文书往桌面推了推，指节敲了两下桌板。
“南境的事情会越来越复杂，你们都是学生，没必要卷进来。学院那边我会跟老头交代的。”
房间里安静了几秒。
莫蒂丝先开口，木梳放在膝盖上，双手交叠压住。
“那个，菲奥娜姐姐我不能走。”
菲奥娜的视线扫过去。
“我父亲和哥哥还在帝国，我不想离开他们，而且我本来就不是阿克索罗斯的学生，我走不想麻烦你们？”
菲奥娜的手指在桌面上敲了一下，没吭声。
爱丽奥特也放下梳子，起身来到了自家导师的面前，行了一礼。
“对不起，倒是我也不想走。”
巴丽娜从被子里坐起来，头发乱得跟鸟窝一样，一边拿手指捋一边嘟囔。
“我也不走，丢下莫蒂丝一个人算怎么回事。”
芬芬尔放下杯子，杯底在木桌上磕了一声。
“同上。”
菲奥娜的太阳穴跳了一下。
她双臂抱在胸前，肩膀往后一靠，倚住门框，从爱丽奥特扫到芬芬尔，又从芬芬尔扫到莫蒂丝，最后落在巴丽娜那颗乱蓬蓬的脑袋上。
“你们是不是觉得南境很好玩？打仗不是打雪仗！这和当时联邦守城的时候可不是一回事！”
但没人接话。
菲奥娜从门框上直起身，脚步往前迈了一步，地板在她靴跟下吱嘎一响。
“这里马上就不是打雪仗的地方了。奥尔贝赫要是真动手，你们几个半大孩子......”
“导师。”
爱丽奥特又进了一步。
“我们不是因为好玩才留下的。”
菲奥娜盯着她看了两秒，嘴唇抿成一条线。
空气里那股要爆发的劲儿越绷越紧，菲奥娜的肩线已经开始往上提了，明摆着是准备用物理方式解决这场分歧。
上次她一脚踹飞一个男爵的画面还历历在目，在场几个学生心里都清楚，真打起来她们加一块都不够菲奥娜一只手收拾的。
就在这时候，房间门口传来拖鞋踩地板的细碎声响。
露米娜头发只梳了一半，还有一半还乱糟糟的，整个人还带着刚睡醒的迷糊劲儿，她走过来，站在菲奥娜旁边，脑袋刚到对方腰的位置。
然后伸出一只手，轻轻抓了抓菲奥娜的衣角。
菲奥娜低头。
露米娜仰着脸，眼睛半眯着，声音软绵绵的，带着起床气特有的那种软糯。
“没事的菲奥娜，我会看着她们的，而起你和你爹要是有需要可以跟我说的。”
就这么一句话。
菲奥娜盯着露米娜那张还带着枕头印的脸看了好几秒，胸口那股气就这么莫名其妙地泄了。
“……你个子都没我腿长，你看着谁？”
露米娜把蒂芙尼尼往上抱了抱，猫咪的尾巴搭在她小臂上晃了两下。
“我看着所有人。”
菲奥娜伸手揉了把自己的脸，掌根从额角一路拖到下巴。
她转身走了。
走到门口又停了一下，没回头。
“行，一个个都翅膀硬了，我不管你们了。”
门关上的声音闷闷的。
爱丽奥特、巴丽娜和莫蒂丝同时松了肩膀，芬芬尔端起杯子又喝了一口水。
露米娜打了个哈欠，把蒂芙尼尼往爱丽奥特怀里一塞，自己转身走回隔壁房间继续睡觉。
蒂芙尼尼在爱丽奥特怀里翻了个身，用尾巴拍了拍她的手臂。
“看吧，小孩操心太多。”
......
又过了几天大公府的书房里摞满了新写好的请帖。
赫伯特一封一封检查封蜡，蔷薇与剑的徽记在红蜡上压得端端正正。
这一次的请帖措辞比上回客气许多，用的是“战后南境诸家共商恢复事宜”的名目，请帖底部还附了一行小字，注明宴席由大公府全额承办，路费和随从食宿一应包揽。
客气归客气，但能收到这张帖子的人都清楚——上一回坎托尔城里死了多少人，梦魇闹成什么样子，血还没干透呢，大公就急着把人聚到一块，图什么？
赫伯特把最后一封请帖装进皮袋，交给门外等候的骑手。
骑手接过皮袋翻身上马，马蹄踩着雪泥溅出脏水，消失在街角。
菲奥娜靠在书房门框上，胳膊交叉，看着自家老爹在地图上又多压了两枚棋子。
“请帖发了多少家？”
大公头也没抬。
“二十六家。”
“能来多少？”
赫伯特合上名册，纸页边角被他的指甲刮得很整齐。
“忠诚派基本都会到，观望派里有四五家已经回了口信说要来，剩下的没回话。”
菲奥娜歪了下头。
“没回话就是在掂量值不值得来。”
大公从椅子里站起来，膝盖咔嗒响了一声，他弯腰活动了两下，走到窗边。
窗外的积雪开始化了一些，屋檐上挂着长长的冰凌，阳光穿过冰凌在地面投下细碎的光斑。
“不来的，也不用来了。”
大公的手背在身后，左手拇指搓着右手的旧茧。
“这一次，我不需要所有人都站过来。我只需要知道还有谁愿意站。”
然后就在请帖发出去的第二天下午，大公府后门来了一辆不起眼的灰篷马车。
车帘拉得严严实实，赶车的是个面生的瘦个子，穿着普通的粗布短袄，手上戴着半截露指手套，指缝里嵌着墨渍。
赫伯特亲自在后门接的人。
马车帘子掀开一角，下来的人披着深色斗篷，兜帽压得很低。