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“赫伯特，你站哪边？”菲奥娜立刻转头不满道。
赫伯特翻开文件夹，几张纸铺开，上面写满了名字。红、蓝、黑三色细线从各个家徽旁延伸出去，交错成一张无声的网。
“忠诚派十二家，观望派九家，可能倒向奥尔贝赫的有五家。”赫伯特用一把银质裁纸刀点了点纸面，“最摇摆的是莱特伯爵和松恩子爵，他们的粮仓靠近军道，儿子都在帝都当差。”
菲奥娜低头看去，指尖扫过几个熟悉的姓氏，微微停顿。
那些人，小时候给她送过生日礼物，宴会上夸她是艾森哈特的骄傲。现在名字落在这种名单里，过去的温情只剩下冰冷的利益。
大公拿起羽毛笔，笔尖蘸了墨水。
“给他们发请帖。”
赫伯特欠身：“用什么名义？”
大公在两张空白信笺上写下开头，笔锋很稳。
“今晚，来我府上。”
“听一次真正的站队。”
菲奥娜看着他写完，轻轻吸了口气：“你要公开跟他撕破脸？”
大公用印章压下，红蜡在信封上凝固成蔷薇与剑的纹路。
“告诉南境所有人，艾森哈特不再替奥尔贝赫的野心站台。”
赫伯特收起第一封信，纸面在他指间平整如初：“老仆会让最快的骑手送出，晚餐前，他们一定能收到。”
第二封信盖印时，屋檐的落雪惊起一只乌鸦，翅膀拍打玻璃，发出轻微的震动。
菲奥娜的视线跟着那只鸟飞远，又落回桌上的地图，嘴角一点点翘了起来。
“所以，我实验室那些宝贝，是不是能派上用场了？”她搓了搓手，声音压得很低，兴奋藏不住，“我有三台改良过的魔能蒸汽炮，一只半自动构装犬，还有一个……理论上只会炸敌人的地脉共振装置。”
大公抬手就在她额头上敲了一记。
声音很脆。
菲奥娜捂着额头后退，发梢都颤了一下：“你干嘛！”
“你是想把大公领先炸上天吗！”大公收回手，脸色比刚才谈奥尔贝赫时还黑，“上次你说‘理论安全’，西塔楼的屋顶直接飞到了马厩！”
赫伯特合上文件夹，语气毫无波澜：“府里的马，现在看见蒸汽锅炉都还绕着走。”
菲奥娜气势短了一截，手掌按着额头，小声嘀咕：“那次主要是风向不配合我……”
“坐下。”大公指着地图旁边的空椅子。
菲奥娜瞪了他一眼，还是拖开椅子坐下。
大公把那份贵族名单转到她面前：“你不再是局外人，今晚，你也在场。”
菲奥娜的手指停在桌面。
大公的声音没有放软，但比刚才清楚许多：“你是艾森哈特的女儿，是学院的教授，也是昨晚被推到风口浪尖的人。你有资格听，也有资格骂。”
菲奥娜把手背贴在被敲红的额头上，安静了片刻，忽然偏过脸。
“先说好，我骂人很难听。”
炉火旁，传来赫伯特翻动纸页的轻响。
大公拿起另一份文件，眼都没抬。
“我知道，当年我给你找礼仪老师的时候就骂过帝都的礼仪官是会走路的餐巾。”
菲奥娜的耳尖，有点红。
“那是事实。”