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走出老街，贝黛莉忽然停下脚步，转头看向陆翎：“带你去个地方。”
她拉着陆翎回到停车区，驾驶着跑车驶离了泉遥老城，沿着一条蜿蜒的湖岸线向北行驶。
不多时，一片浩瀚无垠的水域出现在视野中。这是睿渊星最大的内陆湖——镜心湖。
湖水清澈，但底部透亮，就像一面巨大的镜子而闻名，完美地倒映着远处连绵的雪线和天空中的三颗月牙。
在湖心的位置，隐约可见一座孤岛，岛上矗立着一座灰白色的尖顶建筑，在水天一色中显得格外寂寥。
贝黛莉在方向盘上操作了几下，跑车轮胎收缩，两侧弹出了小型的悬浮气垫。
这辆古老的内燃机跑车直接开启了两栖模式，伴随着尾部喷流的涌动，贴着如镜的湖面，在水面上划出两道长长的白浪，径直朝着湖心岛驶去。
跑车在岛屿边缘的石阶旁停稳。
“这里是我名下的私人财产。”贝黛莉轻声说着，走到那座灰白色建筑大门前，伸手推开了那扇已经尘封许久的厚重木门。
随着大门敞开，一股带着陈旧气息的空气扑面而来。
大厅里空荡荡的，只有几件被防尘布盖着的简单家具。
“我小时候，在这里待到了十岁。”贝黛莉的脚步在空旷的大厅里回荡，她的声音很轻，却透着一种让人窒息的压抑，
“从记事起，我每天的作息就是被精确到秒的。在这里，每天学习二十四小时，帝国历史、经济学、高能物理、贵族礼仪.......从未有一刻懈怠。因为在龙喉，如果你不够优秀，就会被彻底边缘化。”
“龙喉同一代的孩子有几十万个，每季度淘汰末位百分之十的资源配额。母亲拼了命让我学，不是因为她望女成龙，是因为她知道，如果我掉出核心培养名单，连在这座岛上住的资格都会被收回。”
她带着陆翎穿过走廊，来到最深处的一个房间。
贝黛莉从书桌抽屉里翻出一个旧首饰盒，打开，里面是一枚氧化发黑的银色吊坠，圆形底座上刻着一朵星兰花。
她目光温柔缅怀。
“我以前总以为，自由是个很远的东西，远到我可能一辈子够不到。”
“他们总说，如果够不到那个位置，那我们的归宿就是嫁到一个足够强大的家族，培养子孙，如此反复。”
她转过身，那双黄金瞳里闪烁着前所未有的光芒，直视着陆翎的眼睛：“结果有人告诉我，自由，是靠自己去争取的。”
“妈妈，我真的鼓起了勇气，去反抗他们给我定下的价格。”
“我找到了自己的自由。”
“他会魔法。”
“但他也是个守财奴。”
“喂喂，我明明视金钱如粪土。”陆翎义正言辞反驳。
“真的吗？你发誓。”
.........
抵达星澜市时，已经是下午。
这里是睿渊星名副其实的不夜城。
即便太阳的光芒还未完全褪去，整座城市已经被绚烂的霓虹和全息光影所笼罩。
“这里比黑水湾要大，也更繁华。”陆翎看着两侧高耸入云的摩天大厦。
它们外墙上，数百米高的巨型全息屏正循环滚动着各种商品广告、当红明星的代言影像以及实时的星系新闻。
街道上车水马龙，半空中交织着错综复杂的磁悬浮轨道。
移动餐车停靠在各个美食街入口，飘散出各种香料和肉类混合的诱人香气。
几个穿着奇装异服的少年踩着反重力滑板，肆无忌惮地在拥挤的人群头顶掠过，引发一阵惊呼。
“这几个臭小子！”
“快！抓住他们！”
几架涂装黑白相间的警用无人机立刻闪烁着红蓝爆闪灯，从大厦夹角处呼啸着追了上去。
陆翎走到路口的一辆餐车前，花了十五个信用点，买了两份本地特色，他递给贝黛莉一份，两人并肩靠在街边的金属护栏上。
“看那里。”贝黛莉指了指广告屏。
屏幕上正在播报龙脊星座战后的最新简讯，甚至破天荒地专门开辟了一个底色为深蓝的【cEF专栏】。
新闻主持人的声音在喧嚣的街头回荡：
“据最新财报显示，cEF麾下星捷运集团本周已在第63星区新增四十七条安全贸易航路；
同时，月神矿业正式完成并购，掌握本星区百分之三点四的矿物交易份额，跻身星区矿业巨头行列，预计明日开盘相关股票将迎来一波强势拉升；
长青船业继【曙光女神号】首航成功后，同步推出四十六条民用交通航线，预期跨星区物流时效将比战前提升百分之一千二百........”
“真有这么离谱？”
“那可是cEF，这你都不知道？”
周围的民众驻足观看，窃窃私语。
龙脊星座的惨烈大战虽然被各方势力默契地压下了伤亡数字，相关知情人也大多缄口不言，但这反而像阴云一样在底层民众心里引发了不小的恐慌。
直到统合部远征军的出现，那些冰冷庞大、技术代差令人绝望的先进战舰，反而成了最强效的镇静剂。
贝黛莉扭头看了陆翎一眼，他正往嘴里塞最后一块炸鱼，表情毫无波澜，像在看别人家的新闻。
“看我干什么？说实话，我是cEF混的最惨的，每天醒来只有一个任务。”
“怎么搞钱。”贝黛莉接道。
陆翎惊了，“你怎么知道？”
“你昨晚做完跟我说金库的钱....”她的嘴巴被一只手捂住。
“好了，你说的对，希望你能学到我的优良传统美德。”
“嗯哼~”
两人靠在高台的栏杆边，俯瞰着这座灯火通明、纸醉金迷的城。
晚风有些凉，她静静地看着下方涌动的光海，“我小时候在那座岛上，总想象外面的世界长什么样。那时候我想，大概就是这样吧。”
“其实并没有想象的那么美好。”陆翎说。
就在她望着这片繁华出神时，天空中突然传来一阵沉闷、嘶哑的引擎轰鸣，盖过了城市的喧嚣。
数艘庞大笨重的运输船从星澜市郊区的上空低空掠过。
它们飞得很低，低到能让人清晰地看见船舷上剥落的漆皮、焦黑的弹痕，以及舷窗里密密麻麻的人影。
船身侧壁上，刷着【龙喉公爵领救济局】的灰白徽记。
那黯淡的标志在星澜市璀璨的霓虹光海里，显得格外突兀，甚至有些刺眼。
那是从龙脊星座逃难来的难民船。
空间站已经没有位置了。
等待他们的，不会是星澜市的繁华，只有郊区逼仄的安置营，估计往后数十年，他们都再难以回到家园和故乡。
龙喉也没有多的救济粮了。
贝黛莉脸上的笑意一点点收敛。
她看着那些远去的巨大阴影，沉默不语。
她此刻拼尽全力争取到的“自由”，和舷窗里那些底层人绝望的“逃亡”，本质上是同一场残酷战争结出的两颗果实。
这种荒谬的对比，让她刚刚在湖心岛感受到的释然，又蒙上了一层复杂的阴霾。
“走吧。”她收回目光，“我们再逛逛。”