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奥杜昂的喉结滚动，他站在原地，呼吸变得粗重，胸腔里压的邪火再也顶不住了。
他知道该退出去。
也知道再僭越半步，父亲就不会再给他第二次开口的机会。
但他退无可退，也不愿再退。
“不，父亲。”奥杜昂没动：“今日不说清楚，我就在这里。”
泰瑞恩翻页的手终于停下。
“贝黛莉带了一个来历不明的男人回龙喉堡，睡在别院里头。今天早上我带人去堵人的时候，她已经跟那个人开着车跑了。”
奥杜昂的声音在发抖，是忍了太久之后，强忍情绪爆发的口子。
“亚历桑德没了，贝黛莉也反了。”他往前走了两步，拳头紧了又松，“咱们主家这一脉，就只剩这么两根苗。”
他逐字提高音量：
“可人算不如天算，父亲，您说........是不是？”
这句话里的讽刺意味十足。
亚历桑德被俘的时候，家族账面上至少还躺着上万亿。
如果当时果断掏钱把亚历桑德赎回来，也不至于走到今天主家后继无人，不得不卖孙子卖孙女换取存续。
连锁反应。
人算不如天算。
泰瑞恩放下文件，窗外龙鳞杉的树影在桌面上无声地摇晃。
“亚历桑德的事.......”泰瑞恩声音里头，第一次多了一层很淡的倦意，“我的确没有坚持，你怨我，应该的。”
奥杜昂呼吸一滞。
他没想到父亲竟然直接认了，他一辈子都在做“正确”的事，很少承认决策有误。
“但是。”泰瑞恩的目光抬起来，看着他，“就算我拉下脸，拿家族的钱把他赎回来，排在他前面的有五个顺位继承人。”
“不说前三，你儿子跟老四老五比起来也差得远了。”
“随便拎出来一个，底子都比亚历桑德厚，他坐不上我这个位置，奥杜昂，就算赎回来，也坐不上。”
奥杜昂想反驳，但什么也说不出。
泰瑞恩没有给他组织语言的时间。
“我原先的意思，是让亚历桑德留在家族里再养几年，他年轻，根基浅，人脉更浅。先跟几位核心元老学习历练，把基本盘做扎实了，再送去海军走仕途也不迟。”
泰瑞恩那双黄金色瞳孔仿佛直接刺穿了他的内心：“可贝黛莉进了海军，从第十顺位变成第九，你就急了。”
奥杜昂的脸色惨白。
“是你老婆阿曼达跟你讲的吧？她是不是说贝黛莉一个女流都能在海军站稳脚跟，亚历桑德去了只会更好。”
“父亲，我——”
“你信了，对么？”泰瑞恩继续，“你迫不及待把亚历桑德塞进海军，满脑子想着靠军功拿资历，结果呢？”
他目光里多了一丝隐晦的疲色。
“他在海军里根基不稳，出了事，没有人替他说话。元老院三次讨论赎金，没有一位核心元老站出来帮他说话，你知道为什么吗？”
“因为没有人欠他的，他在家族里没有建立过任何有效的人脉。”
“没有根基的顺位，是空壳。”
奥杜昂知道父亲说得对，每一个字都对。
正因为对，才更让他受不了。
因为亚历桑德走到今天，追根溯源，是他这个当爹指手画脚，决策失误。
而他做出那个决策的原因，是听了阿曼达的话。
阿曼达，他的第二任妻子，狼毒家族这一代嫡女。
自嫁进龙喉之后，一直在替亚历桑德铺路。暗中给贝黛莉使绊子，打压贝黛莉在家族里的资源分配，同时不遗余力地给亚历桑德争曝光度。
他不是不知道。
他只是装作不知道。
“我这一生做的最错的一件事。”泰瑞恩自嘲的笑了笑，摇头道：“不是亚历桑德和贝黛莉，他们都比你优秀的多。”
“我最错的就是你！”
“怪我当时一心只盯着这个位置，帝国走势、星区格局、元老站队、家族拓张.......我什么都算进去了。”
“就偏偏把你漏了。”泰瑞恩的声音很轻，“你大哥凯恩死的那年，我把你叫到书房里，问你打算怎么办，你答不上来。”
“我一直在等你，可你一个字都说不出口，你在畏惧什么？奥杜昂？你在等我给你铺路吗？”
“你对得起你这个名字吗？奥杜昂。”
“父亲......”奥杜昂动了动唇。
“其实.......你说的对，人算不如天算。”泰瑞恩深吸一口气，他靠上椅背抬手捏了捏眉心，“从那天离开我道门的时候，你就被我放弃了。”
奥杜昂站在原地，脸上的血色一点一点褪干净。
父亲放弃了他。
主家没有合格的继承人做缓冲，不得不付出更多政治利益来维持对元老院的控制。
“我拉拢赫希执政使.....在柯西联席会上带头捐赠600亿，在联姻问题上向奥古斯都妥协.......”泰瑞恩的声音几乎听不出情绪，“我都是为了我们家的后路。”
“如果你争气一点，元老院至少有三成票权在我们手里，也不至于这么被动。”
“可你根本扶不起来，奥杜昂，别人五岁精通帕提亚语，你八岁还没有通过考试。成人礼三十五门课程，你只有六门及格。”
“我.......”奥杜昂的拳头攥紧，“当时大哥三十五门满分.....我就....”
“看来你是真的疲懒愚蠢，和基因无关。”泰瑞恩谓然一叹，似乎是在懊悔自己为什么要浪费时间说这么多。
“凯恩都死这么多年了，你还活在他的阴影里？”
“你得庆幸，你有个好大哥，生了个好女儿，好儿子。”泰瑞恩字字诛心，“可你呢，承托你权力地位荣华的人一个接一个倒下，你又在做什么？
拿贝黛莉、亚历桑德来指责我？要不是你当年愚昧下作，贝黛莉又怎会在如此时刻背刺家族？”
“我....我.....”
奥杜昂的眼神落在地面的光斑上呆滞了，半晌没有说话。
“我......不是个合格的父亲，我知道我亏欠她。”
他根本不敢想起那段过往，当年为了和狼毒家族联姻，他做了什么、没做什么，他自己心里最清楚。
泰瑞恩看向窗外，龙鳞杉的枝叶在晨风中轻轻摇摆。
“云棠走的那天，马库斯跟我说.......贝黛莉在一个人在我书房外站了整整一夜。
奥杜昂的嘴唇紧抿。
“她没敲门，我也没有把门打开，因为你做的丑事，我有什么脸面开门。”
窗外的光影晃动。
“从那以后，她就再也没有求过我任何事......”
奥杜昂低着头。
他想起了那个女人。
云棠。安静，温柔，从不在人前多说一句话。
她在泉遥庄园的花园里种了很多花，养了很多鸟。嫁进龙喉之前是什么样子，他已经记不清了。
“抱歉......”
书房陷入了沉寂，片刻后，奥杜昂抬起头，看着泰瑞恩：“可是父亲，现在说这些已经晚了，我们应该怎么办？奥古斯都那边要不了多久必然知道这条消息，届时发难，我们恐怕会面临大麻烦。”
泰瑞恩闻言，看着自己这个不成器的亲儿子，目光中有些难以置信。
“你是一点感情都没有么？”他问道，旋即又摇头，“可惜，就是太蠢了，烂泥扶不上墙。”
奥杜昂低着头，拳头在袖中握紧。
一口一个愚蠢、废物.......
这时，房门再次被敲响，是马库斯的声音：“老爷，雷蒙德侯爵到了。”
“请进来。”
雷蒙德走进去的时候，奥杜昂还站在原处罚站。
泰瑞恩坐在书桌后面，目光平静温和，和刚刚宣泄情绪的公爵判若两人。
“兄长。”雷蒙德行了个简短的礼，“我们确实查到了一些信息。”
他看了一眼奥杜昂，欲言又止。
“无妨，直说，我今天正好要敲打他。”泰瑞恩说。
奥杜昂偷偷竖起耳朵。
“贝黛莉带回来的这个男人。”雷蒙德打开手中的机密信件，“其身份是cEF茱昂贝籍贯下，一家民用货运公司的cEo，公司不大，只有几条船。”
“就这？”奥杜昂瞪大了眼，“有没有查过他跟贝黛莉是怎么认识的？什么时候认识的？之前有没有交集？”
雷蒙德并没回应他的问题。
“一个小小的茱昂贝货运船商？”奥杜昂却自顾愤怒，眼中里满是难以置信，“就这种货色？贝黛莉她——”
“闭嘴，奥杜昂。”
奥杜昂噤声。
泰瑞恩的眼睛微眯，一闪而过的锐利迅速隐没。
贝黛莉在智械战争期间失踪，战后归来。
带着一个茱昂贝人。
“目前能查到的就这些，家族不比战前了，以前在帝国海军内部能用的那些关系，现在很多已经不好使了。”雷蒙德无奈叹息，“如今茱昂贝已经归cEF管辖，原本属于帝国的商业信息系统全部独立，数据主权在cEF手上，能拿到这些，已经是用了老底了。”
“那这件事到此为止。”泰瑞恩做出了决定。
“父亲？”
“我说到此为止，奥杜昂，现阶段不要找贝黛莉任何麻烦。”
奥杜昂憋屈的脸涨得通红。
他不能再说了。
父亲说话从来不会重复第三次，再出声，便是挑衅，少说掉层皮。
泰瑞恩又看向雷蒙德，“波特和波鲁那边，你们去安抚，把话说清楚，贝黛莉的行为，龙喉知晓了，会给他们一个交代，措辞你自己把握。”
雷蒙德点头：“是。”
书房门外再度传来马库斯的叩门声。
“进。”
马库斯推门进来，躬身道：“老爷，奥古斯都·波特先生递函来访，已在前厅等候。”
“递函？”
在贵族外交语境中，递函属于带有家族立场的正式交涉。
没错，交涉。
一般常见于家族政治对立，矛盾冲突。
奥杜昂的脸色一下子白了。
毫无疑问，奥古斯都已经得知了一切，来讨要说法了。
他下意识看向父亲。
泰瑞恩面色依旧不变，“那雷蒙德，你留下。”
奥杜昂明显松了一口气，连忙拱手：“父亲，那我先告退。”
没人理他。
书房门合上。
泰瑞恩看向站在一旁的马库斯，“马库斯。”
“老爷。”
“在奥杜昂来之前，你想跟我说什么？”
马库斯低头，躬身行礼：“可能是老奴年纪大了，有些走神。”
“哦？是么？”
泰瑞恩看了他一会，目光深邃：“去请波特进来。”
“是，老爷。”