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“你们龙喉这套筛选机制，怎么和茱昂贝差不多，只不过茱昂贝是20岁开始。”他说，“帕克20岁才知道自己的父亲是这颗星球的伯爵。”
“是么？那还不错，至少他有完整的童年。”贝黛莉评价道，“但我们龙喉不一样，竞争者太多太多了，和我一起出生的同一辈足足几十万人，名额却只有十个。”
“七岁必须精通帝国历史，十岁精通经济与资源管理，十二岁选修高能物理。”贝黛莉正襟危坐，仿佛回到了当年：
“十五岁的时候，我三十五门课程，满分三十二门，宗人府给我办了少年及冠礼，那天是我在几百位家族元老面前第一次亮相。”
“我以为我的付出得到了回报，能天天见到母亲，结果父亲告诉我，这还远远不够，我只是学会迈出了第一步，离山顶很远，必须向上爬。”
“原来你们也这么拼命。”陆翎靠回椅背，视线落在窗外，像是在回忆什么：“我苏醒不久后，有个女海盗跟我说过一句话：基因可以分三六九等，但生存的欲望没有阶级，为了活着，即使你不想前进，也有东西推着你前进。”
贝黛莉来了兴趣，“谁？”
“凤铃。”
“凤铃？”贝黛莉愣了一下，“她以前还是海盗么，那反差确实大，不过......她说的对。”
生存的欲望没有阶级。
车窗外的景色变化。
高速路从海岸线转入内陆，穿过一片广袤的针叶林带，远处一座依山而建的城市在夜色中显露轮廓。
泉遥市。
贝黛莉的视线停在城市边缘的灯火上。
“我出生在泉遥。”
“小时候，庄园里养了很多漂亮的鸟。有人专门照顾它们，给它们喂最好的饲料，清理羽毛，它们的作用就是给客人提供情绪价值。”
“后来有一只顶开了笼门的插销跑出来，很快被仆人抓回去，因为有一位客人非常喜欢，要当赠礼送出去。仆人给它做了检查，重新添了最好的饲料。”
贝黛莉的目光还挂在窗外那片灯火上。
“可是第二天早上，它死了。”
陆翎沉默，车厢里安静了很长一段时间，只有反重力引擎低沉的嗡鸣。
“我母亲嫁进龙喉的时候，云棠家还没倒。”
“她也有自己的笼子，只是比小鸟们的大一点，装饰得好一点，到死都没能飞出去。”
陆翎静静听着。
车队减速。
飞车驶离环星高速，沿着一条被古木夹道的航路向前。
两侧的龙鳞杉高大笔直，树冠在夜风中沙沙作响。
路的尽头，深灰色火山岩砌成的龙喉堡月光下露出轮廓，城墙最薄处三米厚，角楼上的轨道防御炮台静默如沉睡的龙翼。
飞车在正门前停稳。
贝黛莉看着车窗外那扇她走过无数次的大门，深吸了一口气。
她推开车门，踏上龙喉堡门前的石阶。
门廊两侧的仆人们先是一滞，随即瞪大了眼。
他们看到了什么？
失踪数月、生死不明的大小姐居然回来了！！
“时候到了。”贝黛莉仰头看向古堡最高的那面旗帜，语气平静。
陆翎微微一笑，走到她身边。
门廊尽头，一个身形微躬的老人已经候在那里。
马库斯的面容依旧严整，八十四年管家生涯打磨出的从容没有半分动摇。
他向贝黛莉欠身，又向陆翎行了一个恰到好处的礼：“大小姐，姑爷，房间已经收拾好了。”
贝黛莉听出了弦外之音。
她的祖父，泰瑞恩已经知道了金库的事。
但她没有多问一个字。
“嗯，带路吧。”