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帐中静了一下。
曾英脸上的肉绷住，半晌才骂：“夔州丢得这么快，川东还守个屁。”
骂归骂，他还是立刻点兵。
两万人，能用的不到两万。火铳有，药子不够；拒马有，木料刚砍；粮车也有，可后头运粮的人已经听说夔州破了，脚底都发虚。
曾英知道自己不能退。
他一退，湖滩后头几道缓冲线全会跟着散。石宝寨、忠县、万县沿线，谁都在看他。
他若扛不住，川东的胆就没了。
“扎栅。”
曾英指着湖滩浅水。
“把火铳手摆在后坡，前头挖沟，浅滩插木桩。大西军想冲，就让他们在泥里冲。”
副将低声道：“援兵……”
“别提援兵。”
曾英看了他一眼。
“援兵没到之前，当他们死了。”
第一日，马元利直接压阵。
大西军三路推进，前锋踩着浅滩往前冲。湖滩泥软，马蹄陷进去，步卒也走不快。明军火铳在后坡一排排打响，白烟贴着水面散开，前头的大西兵倒了一片。
马元利没急。
他坐在马上，看着前锋被栅栏卡住，又看着第二队补上去。
“曾英会守。”
旁边老卒说：“栅扎得不差。浅滩也选得狠，咱骑兵使不开。”
马元利点头：“所以别想着一口吞。”
他抬手。
“白天压住，夜里摸他后头。”
大西军白天冲阵，冲得凶，也退得快。明军以为对方吃了亏，营里稍稍松了一口气。
可到夜里，湖滩背后的水道开始响。
十几条小船贴着芦苇荡过去，船上全是夔州收来的老船户和大西老兵。他们不打正面，只摸粮车、砍套马、烧草料。
第一次，曾英以为是小股流寇。
第二次，后阵三辆粮车被推下水。
第三次，运药子的两个驴队没了。
曾英终于明白，马元利不是打不动栅栏，是在掏他的肚子。
第二日，湖滩打得更狠。
明军火铳手把药子省着用，等大西军冲到近处才放。栅栏前堆满尸体，浅水被踏得发黑。大西军几次冲到木栅下，拿斧子劈，拿钩索拽，明军从后头用长枪戳，双方隔着木栅骂，骂到后来连话都听不清，只剩刀枪砸木头的闷响。
曾英亲自上了前坡。
一支冷箭从侧面射来，扎进他背后甲缝。他身子一晃，旁边亲兵要扶，被他一脚踹开。
“扶什么？老子还没死。”
箭杆不能拔，只能剪短。他背上渗血，仍站在坡上指挥反冲。
这一幕稳住了不少人。
可稳不住后头的消息。
夔州失守，巡抚败走。
大西军已经封了盐路。
石宝寨有人递信。
忠县士绅在搬家。
一条条传进营里，比箭还烦。
曾英知道这些话是谁放的。
大西军在攻心。
可他没法堵住所有嘴。军营里的人不是木头，粮少了，药少了，后阵夜里被摸，谁都看得出来局势不对。
他只能杀。
两个散布“后路已断”的小旗被拉到营门口斩了。
血刚冲下去，当夜又丢了五辆粮车。
第三日傍晚，天色压得很低。
马元利没有像前两日那样先拿步卒填浅滩。他把骑兵藏在侧坡后面，又让水路小船在下游点火，故意把明军眼睛往江边引。
曾英看见下游火光，立刻明白不对。
“侧坡！”
他刚喊出口，侧面已经响起马蹄声。
大西骑兵从坡后切下来，避开正面木栅，直接砍向明军主阵与后阵之间那条窄路。
那条路不宽，却是粮车、药子、传令兵往来的命脉。
一断，前坡火铳手拿不到药，后阵想补不上去，主阵传令也乱。
曾英拔刀下坡，背上的伤口又裂开，血顺着甲片往下流。
“顶回去！”
他带着亲兵反冲，硬是把第一拨骑兵撞退数十步。
可马元利等的就是他动。
正面大西步卒同时压上，浅滩里的人不再慢吞吞劈栅，而是把早就准备好的湿草包往沟里填。后头弓手、火铳手一齐压制，明军前坡被打得抬不起头。
曾英这边刚顶住侧坡，正面木栅就破了两处。
“回阵！”
有人喊。
“后阵没了！”
又有人喊。
两边声音撞在一起，湖滩明军顿时前后失序。前头想退，后头想补，侧坡骑兵又往中间砍。泥水里全是人，马踩人，人挤人，喊声乱成一团。
曾英还想收拢残兵，忽然一骑从侧面冲来。
刀光贴着他脸扫过。