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拉米尔星系，深核联邦远旅星域边疆区。
这是一个典型的G型黄矮星星系，恒星“拉米尔主星”正值壮年，散发着稳定而慷慨的光和热。
在它的宜居带内侧，三颗岩质行星如同三颗被精心打磨过的明珠，静静地环绕着恒星运转。它们的名字，在联邦最新的殖民星图上被标注得格外醒目——拉米尔、诺克斯、威尔洛德。
这三颗星球的名字，在联邦的殖民名录上还带着崭新油墨的气味。它们都是在“启迪门扉”行动期间被开拓并定居下来的，几乎称得上联邦向边疆深处延伸的几块基石。那些曾经被异形占据的星球，经过联邦星际军的“净化”作战后，被一步步改造成了人类的家园。废墟被清理，生态系统被重建，城市破土而出，工厂次第运转，十年之间，荒芜的异星世界便有了文明的模样。
拉米尔星是三者中最早开发的，如今已经建起了一座占地四百六十万平方千米的超级都市。那是一座被巨大生态穹顶笼罩的钢铁之城。穹顶之下，是层层叠叠的挑高建筑群、立体交通网络和高度自动化的城市生命线系统。
宽达百米的林荫大道两侧，流光溢彩的高楼大厦直插云穹，外墙上的全息海报轮番变换着联邦庆典、军工产品和新式舰船的宣传影像。公园绿地与人工湖泊点缀其间，孩子们在广场上追逐奔跑，轨道列车安静地从空中驶过，一切都显得井然有序、生机勃勃。
这座城市叫“曙光城”，居民已经超过了两亿人。
诺克斯星则以其丰富的矿产资源闻名。地壳深处埋藏着大量稀有重元素矿床，那是联邦军工产业不可或缺的血液。星球表面密密麻麻的矿区和精炼厂昼夜不停运转，巨大的粉碎机与熔炼炉发出低沉的轰鸣，将矿石冶炼成高纯度金属锭，封装进标准货运集装箱里，然后经由定期货船源源不断地送往远旅星域腹地的工业星系。诺克斯的夜空常年泛着暗红色的工业辉光，像一团安静燃烧的炉火。
威尔洛德星是三颗星球中人口最多的，达到了二点三亿。它拥有数家联邦军工企业的分厂，从“卫士”级护卫舰的零件，到“征服者”级战列舰的复合装甲板，都能在这里制造。威尔洛德的工业产值在整个远旅星域的新兴殖民地中名列前茅。每到换班时间，穿着各色工装的工人如潮水般涌出巨型厂房，街头的全息屏幕播放着“今天多生产一枚零件，明天就多一艘巡逻舰”的标语。
三颗星球，三座新兴的殖民地，共同构成了联邦在拉米尔星系的立足点。
为了保护这片来之不易的疆土，联邦星际军在拉米尔星系部署了一支相当规模的舰队——四千五百艘战舰。
这支舰队由深核联邦远旅星域边防舰队下属的第七机动舰队担任主体，辅以数支地方守备舰队的分遣队。舰队指挥官是萨汉森中将，一位年逾百岁、经历过多次实战检验的老将。他的皱纹并不明显，但眉梢眼角沉淀着几十年星际战场磨砺出来的冷静与锋锐。
萨汉森的旗舰是“征服者”级大型战列舰“不屈荣光”号。
此刻，这艘长达九千二百米的钢铁巨兽正静静地悬浮在拉米尔星系第四轨道附近，与它的四艘同级姊妹舰——“永恒壁垒”号、“铁砧意志”号、“雷霆裁决”号和“星炬”号——构成了舰队核心的打击力量。它的舰体表面反射着远处恒星的微光，无数炮塔、传感器阵列和虚空盾发生器的节点在阳光下闪烁着金属独有的冷冽光泽。
在它们周围，十余艘“执法者”级巡洋舰形成内层防空圈，数十艘“破阵者”级驱逐舰作为机动打击力量散布在外围，上百艘“卫士”级护卫舰则像忠实的哨兵一样三五成群，在更广阔的阵位上巡逻游弋。更多的战舰则分散在拉米尔、诺克斯和威尔洛德三颗星球附近的轨道上，严密守卫着每一片可能被突入的天域。
一切都是那么平静。
直到那一天。
联邦历2354年，10月17日。
拉米尔星系深空观测阵列的值班军官，一位名叫陈远志的中尉此刻正百无聊赖地盯着全息显示屏上那些缓慢移动的光点。这已经是他在边疆深空站服役的第三个年头了。日子像复制粘贴一样重复：检查传感器阵列的读数，录入值班日志，喝掉第三杯咖啡，等着下一班岗来接替。
值班日志显示，过去七十二小时内，星系外围没有发现任何异常信号。一切正常。
他打了个哈欠，端起咖啡杯喝了一口。咖啡已经凉了，但苦涩之中仍带着一点提神的余味。
就在这时，警报响了。
不是那种轻微的、表示“有情况需要注意”的提示音，而是那种刺耳的、尖锐的、能够让每一个听到它的人瞬间肾上腺素飙升的战斗警报。红色警示灯在指挥舱内疯狂旋转，将人的影子拉得忽长忽短。
陈远志手中的咖啡杯掉在了地上，摔得粉碎。褐色的液体溅在他的军靴上，他却毫无察觉。
他猛地转向显示屏，双手飞快地在操作面板上敲击着。屏幕上的图像开始放大、聚焦、增强。他的瞳孔瞬间收缩。
在拉米尔星系的外围区域，在深空监测阵列所能探测到的最远端，一大片密密麻麻的信号正在浮现。那些信号的数量之多，以至于显示屏上的分辨率都不足以清晰地显示每一个单独的目标。它们就像一片由无数光点组成的汪洋，缓慢却不可阻挡地向星系内部推进，像是深海中的鱼群，又像是正在蔓延的巨浪。
“这……这是什么鬼东西……”陈远志喃喃自语道，手指颤抖着按下了最高优先级的通讯键。
“深空监测阵列呼叫舰队指挥部！发现不明舰队！重复，发现不明舰队！数量……数量无法精确统计！初步估计至少在八千艘以上！它们正在从星系边缘向内部推进！请求立即确认！请求立即确认！”
他的声音在颤抖。
而在拉米尔星系的外围，那片由八千余艘生物飞船组成的虫巢舰队，正如同一片死亡阴云，缓缓地、不可阻挡地向着三颗联邦殖民星球的方向推进。那些飞船大小不一，形状扭曲而狰狞，厚重的甲壳覆盖着有机生物组织，在恒星光线的照射下呈现出令人不安的暗褐色与灰绿色。它们的行进方式并非整齐划一，却带着一种源自生物本能的协同，如同蚁群迁徙般井然有序。
“不屈荣光”号，舰队指挥中心。
萨汉森中将站在巨大的全息星图前，面色凝重。他今年已经一百一十七岁了，但得益于联邦先进的延寿手术，医疗体系和基因优化，外表看起来不过五十出头。他身材魁梧，面容刚毅，一头灰白的短发修剪得整整齐齐，深褐色的眼眸中闪烁着经验丰富的老将特有的沉稳与警觉。
在他面前的全息星图上，代表虫巢舰队的红色光点正在缓慢地、但确实地向着星系内部推进。根据深空监测阵列的最新数据，那些光点的数量已经增加到了九千三百余艘，而且这个数字还在增长，每一分钟都有新的信号从深空边缘浮现。
“普林虫族……”萨汉森低声说道，声音中带着一种复杂的情绪——既有警惕，也有某种程度上的“果然来了”的释然。
他参加过维德马克战役。
那是公元2315年，距今已经过去了将近四十年。当时他还只是一名“执法者”级巡洋舰的舰长，亲身经历了那场堪称启示录级的战役。