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寰宇乙巳年寅月己巳日，寅时末刻。
天匠城还浸在浓黑的夜色里，内城深处的玄鹤府邸却早已灯火通明。
书房的紫檀木案上，摆着万匠大会的参赛名册与规矩文稿，玄鹤大宗匠端坐案后，鹤发童颜，一身玄色鹤氅，指尖摩挲着一枚玄铁鹤形印，神色凝重。他执掌正统匠道上千年，平生最恨旁门左道乱了规矩，近来总觉心绪不宁，像是有什么不好的事要发生。
暗影里，一道粉色身影悄然浮现。
妩姬从帷幕后缓步走出，轻纱裹着曼妙身姿，眼波流转间带着勾魂夺魄的媚意，周身萦绕着极淡的粉色浊雾，淡得几乎察觉不到。她没有硬闯，而是顺着窗缝悄无声息地潜了进来，媚术早已铺开，丝丝缕缕缠向案后的老者。
“大宗匠。”
妩姬柔声开口，声音软得像化开的蜜，“深夜造访，叨扰了。”
玄鹤大宗匠猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，刚要开口呵斥，却撞进对方柔媚的眼眸里。心神微微一晃，到了嘴边的话竟咽了回去，眉头不自觉地松了松。
妩姬浅浅一笑，缓步走到案前，指尖轻轻拂过名册上“精微器物组”的字样，语气柔中带刺：“大宗匠执掌正统千年，可知眼下，有人要掀了您的规矩，毁了您的正统啊。”
“此话怎讲？”玄鹤大宗匠沉声开口，声音里带着几分不悦，却没赶人。
“十二地支的人，来了。”妩姬俯下身，气息轻轻拂过老者耳畔，“带着辰龙传承，藏在城里，要找巳蛇一脉的余孽，要给旁门左道翻案，说您玄鹤一脉霸占正统、打压异己，说这万匠大会，是您一家之言的笑话。”
“放肆！”
玄鹤大宗匠猛地一拍桌案，须发皆张，眼中怒意翻涌，“辰龙一脉早已绝迹千年！哪里来的十二地支？巳蛇余孽苟延残喘，也敢翻案？”
“大宗匠不信？”妩姬直起身，掩唇轻笑，“今日万匠大会，那巳蛇余孽就会派人参展，用那些丝缕微末的奇技淫巧哗众取宠。而十二地支的人，就在台下看着，等着为巳蛇正名，踩着您玄鹤一脉的规矩上位。”
她顿了顿，语气幽幽：“到时候，四方匠人都看见，旁门技艺压了正统，您这千年的权威，可就摇摇欲坠了。”
这句话像一根针，精准扎进了玄鹤大宗匠最在意的地方。
他执掌正统一生，最看重的就是规矩与威严。但凡有半分动摇正统根基的可能，都必须掐灭在萌芽里。
“哼，旁门左道，也敢兴风作浪。”玄鹤大宗匠冷哼一声，眼底闪过厉色，“今日大会，老夫倒要看看，谁敢在老夫的地盘上，耍这些上不得台面的伎俩。凡微末技艺、奇巧淫技，一律打为落选，不得晋级正赛。老夫倒要看看，他们能翻出什么浪来。”
妩姬眼底闪过一丝算计的笑，随即敛去，俯身盈盈一礼：“大宗匠英明。正统规矩，容不得旁门亵渎。”
话音落，她身形一矮，重新化作一道极淡的粉色轻烟，顺着窗缝悄无声息地飘了出去，来无影去无踪，像从来没出现过一样。
书房里，玄鹤大宗匠坐在案后，脸色阴沉，指尖死死攥着那枚玄鹤印，指节都泛了白。
他丝毫没察觉到，自己的心神早已被媚术悄然牵动，怒意被放大，偏见被加深，一步步落进了对方布好的局里。
窗外夜色渐退，东方泛起鱼肚白。
一场针对巳蛇一脉、针对十二地支的打压，早在大会开场之前，就已经定了调子。
辰时三刻，万匠大会正式开闸。
天匠城的晨光裹着细碎的金粉，洒在朱红门楼之上。十二根合抱粗的玄铁立柱一字排开，柱上刻着玄鹤一脉标志性的疏纹飞鹤，每一道纹路都宽寸许，大开大合，气势雄浑，像十二只展翅欲飞的玄鹤，镇守着这座千年匠道圣地。
门楼前人山人海，四方匠人云集，有扛着巨锤的锻铁匠，有背着工具箱的木工匠，有捧着瓷匣的制瓷师，各色服饰、各地方言汇聚在一起，摩肩接踵，都等着入场。三年一度的万匠大会，是朱雀星域最盛大的匠道盛事，夺魁者不仅能获得丰厚的星韵晶奖励，更能入玄鹤大宗匠的法眼，一步登天，跻身正统匠门高层。
墨渊一行人混在人群里，都换了最普通的匠人服饰，收敛了周身灵韵，毫不起眼。朱元璋挎着个布包袱，里面装了把半旧的铁錾，装模作样地左顾右盼，嘴里还啧啧有声：“好家伙，不愧是天匠城，这排场，比星星域的集市热闹十倍都不止。”
“小点声。”刘彻拽了他一把，手里掂着装着零散星韵晶的钱袋，眉头微蹙，“人多眼杂，别惹事。先逛边角展区，摸清局势，别往主展区凑，玄鹤一脉的人大多都在那边，容易露破绽。”
“知道了知道了。”朱元璋不耐烦地摆摆手，眼睛却还是忍不住往正中的主展区瞟。那里传来震天的打铁声，伴随着阵阵喝彩，一听就是锻铸大赛，热闹非凡。
众人顺着人流缓缓入场，内里比外面看着还要宏大。整个会场分八大展区，正中最宽阔的主展区是宏造重器区，铸剑炉、熔鼎窑、大型法器台依次排开，火光冲天、锤声震地，围得人山人海，喝彩声此起彼伏，是整个大会的核心。往两边延伸，依次是木器区、陶瓷区、织染区、制革区、营造区，都是正统匠道的主流门类，人潮涌动。
越往西侧边角走，人越少，摊位也越简陋。最西头的精微器物区，更是冷冷清清，十几个小展台稀稀拉拉地摆着，围观的人三三两两，和主展区的热闹喧阗判若两个世界。
千年以来，玄鹤一脉定规矩，重宏造、轻精微，重器为尊，大匠为上，丝缕微末的精巧技艺，从来都被归为旁门左道、奇技淫巧，登不上大雅之堂。
“这地方也太冷清了。”朱元璋咂咂嘴，一脸嫌弃，“就这点人，还比什么赛？”
“正是冷清，才好摸门道。”墨渊目光扫过两侧的展台，缓缓开口，“越是被打压的地方，越容易藏着真东西。巳蛇一脉世代以精微缠脉立世，要是还在传承，必然会出现在这里。”
众人顺着展台慢慢往前走，一路看过去。展台上摆的多是些小巧的银饰、木刻、竹雕，做工也算精细，却都只是普通的手工艺品，没有灵脉流转，更谈不上传承技艺，大多是民间匠人混口饭吃的营生。
走着走着，前面忽然传来一阵细碎的嗡鸣，夹杂着孩童细声细气的念叨，打破了展区的安静。
众人循声望去，就见最里面的展台后面，站着个小小的身影。
那是个约莫五岁的孩童，小名盘儿，穿着洗得发白的粗布小袄，袖子高高挽到胳膊肘，露出细细的手腕，手指却格外修长灵活，指尖泛着淡淡的薄茧。他踮着脚，趴在展台上，正对着一小块紫铜坯忙活，身侧蹲着一只通体鎏金的小虫，正是那日在星海森林里和软丝斗过一场的星耀蜜罐。
此刻这只灵虫格外安分，用纤细的触须牢牢固定住一根比头发丝粗不了多少的纯银丝，小脑袋一点一点的，配合着孩童的动作调整丝线松紧，一人一虫默契十足，像是搭档了许多年。
“嘶——”
藤婆手腕上的软丝（星纹蛇兽）立刻就认了出来，小身子一下子直了起来，吐着信子，脑袋微微歪着，盯着那只星耀蜜罐，满眼疑惑。
青年藤婆，一身洗得发白的蓝布衣裙，荆钗布裙，素面朝天，唯独一双手格外惹眼——手指修长、骨节分明，指腹带着常年编篾磨出的薄茧，干净又稳。她性子沉静，一路话都不多，只默默跟在队伍里，此刻目光落在那孩童的指尖上，便再也移不开了。
星耀蜜罐也瞬间察觉到了这边的目光，猛地抬起头，小小的复眼正对上软丝。先是一愣，随即像是想起了那日被醉蛇缠得狼狈逃窜的仇，瞬间炸了毛。翅膀微微张开，尾部毒针泛起细碎的金光，冲着软丝张牙舞爪地呲威，一副“我家主人在这儿，我才不怕你”的模样，神气十足。
软丝更懵了，歪着小脑袋，吐了吐信子，完全想不通这只小虫怎么突然这么大脾气。它本就是醉酒胡闹了一场，转头就忘得差不多了，只觉得这小虫眼熟，全然没记仇，反倒有点想凑过去再玩一会儿。
“你呀，别招惹人家。”藤婆又好气又好笑，伸出指尖轻轻点了点软丝的小脑袋，声音清清淡淡的，像山涧清泉。她转头看向旁边一位看热闹的老匠人，微微拱手，轻声问道，“这位老哥，敢问这小娃娃是哪家的传人？年纪这么小，就做起花丝活了？”
那老匠人叹了口气，压低声音道：“姓沈，小名叫盘儿，跟着他奶奶过来的，就住在城外的黑石巷，祖孙俩靠做花丝首饰过日子。这孩子邪乎得很，打小手指就灵，两岁就会捏泥团，三岁就能拿錾刀，五岁就能拉这么细的银丝。可惜啊……”
他顿了顿，摇了摇头：“可惜是做微末手艺的，再精巧也入不了大宗匠的眼。年年都来参赛，年年都被刷下来。这不，今年估计也一样。规矩摆在那儿，微末技艺，不入正统，做得再好也没用。”
藤婆闻言，没说话，目光重新落回了盘儿的手上。
她编了十几年篾，从少女编到如今，竹篾、藤条、草绳在她指尖盘过万千，自认打绳结、编纹路的手艺，没人能出其右。可此刻看着那孩子指尖银丝绕、缠、盘、扣，动作娴熟轻盈，每一下都精准得恰到好处，她竟隐隐看出了几分自己从未触及的门道。
这时，旁边的铜锣“铛”地一声响。
“精微器物组，考核开始！题目——方寸收灵。一个时辰内，制收纳灵线之器，聚散微末灵韵为佳！”
考核官高声宣布完，场下十几个参赛匠人立刻动了起来。
有人取过木坯，掏出刻刀，在木盒内壁刻聚灵纹；有人熔了铜水，翻砂铸造小型铜匣；有人掏出兽皮，缝制小巧的皮囊。大多都是中规中矩的路子，靠器物本身的材质和基础的聚灵纹路来收纳灵线，谈不上什么新意。
只有盘儿，不慌不忙。
他先把那块拇指大的紫铜坯放在小小的铁砧上，左手按住，右手捏着一把细如牛毛的錾刀，轻轻一敲，就在铜坯边缘錾出一道极细的凹槽。动作很轻，却很稳，小小的身子站在板凳上，连晃都不晃。
星耀蜜罐就蹲在他手边，触须一卷，挑起那根纯银丝，精准地送进凹槽里。盘儿指尖一压，錾子轻轻一敲，就把银丝牢牢嵌在了槽里，严丝合缝。
一人一虫，你送我敲，你盘我压，配合得天衣无缝。
银丝在盘儿指尖像是活了过来。
先盘外框：顺着紫铜坯的边缘，盘出一座微缩的殿宇形制。四面出檐，攒尖顶，檐角翘起，还盘出极小的兽首纹，不用焊接，不用胶粘，全靠银丝自身的纹路咬合、卡扣，层层锁紧，结实得很。殿顶的宝刹是螺旋状的蟠丝，一圈圈盘上去，细得像针尖，阳光下泛着细密的银光。
再布内脉：殿宇内部，以九宫格布局，九道银丝各自盘旋成螺旋状，首尾相连，从底座直通殿顶宝刹，形成一个完整的循环灵脉。每一道转弯、每一个节点，都精准得像是量出来的，没有半分偏差。九道灵脉盘绕交错，却丝毫不乱，像九条盘卧的小蛇，共享同一个中心。
最后做机关：底座侧面开一个米粒大的活门，连着内部的收线卡口，按一下，内部的蟠丝就会把灵线缓缓收进去；再按一下，又会平稳地吐出来。收放自如，力道均匀，不会扯断灵线，也不会散逸灵韵。
整个过程，盘儿神情专注，眼睛睁得圆圆的，一眨不眨地盯着指尖的银丝。额头上渗了细密的汗珠，他也顾不上擦，嘴唇微微抿着，全神贯注的模样，看得旁边的人都不自觉地放轻了呼吸。
星耀蜜罐也格外认真，触须稳得惊人，送丝、固定、调整松紧，每一下都恰到好处。时不时还用翅膀轻轻扇走錾刻产生的铜屑，动作轻盈灵巧。
周围围观的人渐渐多了起来。
本来精微区人少，大家都没在意，可随着盘儿的作品渐渐成型，路过的匠人都被吸引了过来，里三层外三层围了个水泄不通。众人都踮着脚，伸着脖子往展台上看，没人说话，连呼吸都放得很轻，生怕惊扰了台上的小匠人。
有人看清了殿宇的檐角兽首，倒吸一口凉气；有人看清了内部的九宫蟠丝，瞪大了眼睛；有人试着往活门里送了一缕极细的灵线，看着灵线顺着蟠丝缓缓收进去，又平稳地吐出来，惊得捂住了嘴。
“神乎其技！真是神乎其技啊！”
有人忍不住高声赞叹，声音里满是震撼。
“我活了大半辈子，从没见过这么细的花丝活！这银丝比头发丝还细吧？居然能盘出九宫灵脉？”
“这哪里是收线盒？这就是件微型法器啊！这么小的东西，能聚拢灵韵不散，比那些拳头大的聚灵玉佩好用多了！”
“五岁的娃娃？怎么可能？这手艺，就是做了三十年的老花丝匠，也未必做得出来吧！”
赞叹声此起彼伏，越来越响，连主展区的不少匠人都被吸引了过来，挤在人群外面往里张望。精微区多少年没这么热闹过，所有人都在讨论这件精巧的作品，讨论着这孩子的手艺，连考核官都连连点头，眼里满是赞许。
可就在这时，人群外传来一声低沉的咳嗽。
声音不大，却带着一股不容置疑的威压，像一块石头扔进沸水里，瞬间压下了所有喧闹。
人群立刻安静下来，自动往两边分开，让出一条通道。
玄鹤大宗匠，来了。