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这首诗，把久困之人一朝翻身的狂喜写得淋漓尽致。过去几十年穷困潦倒、失意憋屈的日子，不值一提。如今心中畅快，骑着马奔驰在长安街上，仿佛一天之内，就能赏遍京城所有繁花。“春风得意”这个成语，便是出自孟郊此诗。
读到这里，很多人会以为，孟郊的苦日子终于到头，往后便是仕途坦荡，苦尽甘来。可命运对孟郊的刁难，远远没有结束。唐代进士及第，只是拿到做官的入场券，并不直接授予官职。还需要等候吏部铨选，通过考核之后，才能分配岗位。等待铨选的这段时间，依旧漫长。
孟郊考中进士之后，短暂在长安游历，享受这份迟来的喜悦。不久之后，他离开长安，回到家乡侍奉母亲。漫长等待之中，贫寒依旧没有远离他。进士身份，能带来名声，却不能立刻换来俸禄。
贞元十七年，孟郊五十岁。经过漫长等候，吏部终于授官，任命孟郊为溧阳县尉。县尉依旧是底层小官，掌管地方治安、缉捕盗贼，官职低微，俸禄不多。对于苦读半生才入仕的孟郊来说，这一份官职，来之不易。
赴任溧阳，孟郊做的第一件事，便是把母亲郑氏接到溧阳官舍奉养。年少丧父，母亲独自辛苦支撑家庭，孟郊心中一直怀有深深的愧疚。如今总算有了官职，有微薄俸禄，可以接母亲前来身边照料。也就是在溧阳任职期间，孟郊写下《游子吟》。
宦海之中的孟郊，性格并不适合官场。县尉事务繁杂琐碎，需要处理各类地方杂务，应酬地方官吏。孟郊心思全在诗文上，不喜官场迎来送往，厌烦繁杂公务。他常常丢下手里的公务，独自骑马去往溧阳郊外的平陵城。那里有山水林木，孟郊就在水边徘徊，吟诗苦思，一整天都不返回县衙。
县尉本职工作被搁置，县衙里的事务堆积。县令十分不满。按照当时的规矩，孟郊如果长期怠工，可以安排另外一个人代行县尉的工作，这份俸禄，就要两人平分。孟郊醉心诗文，无心打理公务，最后确实被拆分俸禄。本就微薄的收入再度减少，家里的日子依旧拮据。
孟郊在溧阳当了几年县尉，内心并不快乐。官职低微，事务烦扰，俸禄微薄，无法摆脱贫困。他本以为科举及第之后，就能大展抱负，可现实的底层小官生活，和他想象中的仕途相差甚远。他看透自己并不适合官场应酬，心中萌生退意。没过多久，孟郊辞去溧阳县尉一职，带着家人离开溧阳。
丢掉官职之后，孟郊再次失去稳定收入来源，一家人重新回归漂泊清贫的生活。好在此时韩愈已经身居高位，十分挂念孟郊。韩愈、李翱等人怜惜孟郊的才华与困顿，一同举荐孟郊，让他担任河南府水陆运从事，在洛阳安家。这是孟郊第二段仕途，相比溧阳县尉，这份差事清闲一些，也能维持家庭基本开销。孟郊在洛阳定居，短暂拥有一段安稳时光。
可命运的重击接踵而至。孟郊一共有三个儿子，接连夭折。白发人送黑发人，接连失去所有孩子，这份悲痛几乎压垮孟郊。中年丧子的巨大哀痛，涌入他的诗歌。他写下大量悼亡诗作，文字凄怆刺骨。苦难一层叠一层，刚刚拥有的安稳生活，瞬间蒙上浓重阴影。
接连丧子之后，母亲郑氏也离世了。母亲是孟郊一生精神支柱，是他半生奋斗想要报答之人。母亲去世，孟郊悲痛万分，离职守孝。守孝期间没有俸禄，家庭经济再度陷入绝境。亲人不断离去，生活持续贫困，孟郊的世界，一点点被抽空。
守孝期满之后，孟郊再次失去职位。他再度沦为无官无职的寒士，只能继续依靠友人接济度日。韩愈一直尽力帮扶孟郊，时常给予资助，还持续为他传播诗名。但再多友人相助，只能勉强糊口，无法彻底改变孟郊的命运。
晚年的孟郊，依旧居住在洛阳，生活贫寒，身体日渐衰弱。他没有停止写诗。经历丧母、丧子、失官之后，他的诗作愈发沉郁。有人评价孟郊诗过于愁苦，缺少开阔意境。孟郊的诗，本就是苦难生活的直接写照。他一辈子身处底层，亲眼见识人间饥寒疾苦，没有办法写出盛唐才子那种飘逸豪迈的句子。他的诗歌，是属于寒士的心声。
元和九年，孟郊六十四岁。这一年，孟郊接到新的任命，要前往兴元府担任参军。兴元就是今天陕西汉中一带。得到新官职，对于穷困已久的孟郊来说，算是一件好事。他收拾行装，携家人赶赴兴元上任。
一路向西赶路，旅途劳顿。走到阌乡的时候，孟郊突发疾病，一病不起。元和九年八月二十五日，孟郊病逝于旅途之中，终年六十四岁。
孟郊离世的时候，家境贫寒，没有积蓄置办丧葬。他的妻子无力处理后事。最后还是韩愈出面，为孟郊料理丧事，撰写墓志铭，安排安葬事宜。一生困顿的寒士诗人，直至离世，依旧离不开友人帮扶。
孟郊死后，后世对他诗歌的评价分歧很大。一部分文人极力推崇，韩愈便是头号支持者，认为孟郊诗歌力扫浮华，风骨凛然，是难得的佳作。晚唐之后，很多诗人学习孟郊的写法，追求奇峭苦硬的诗句，形成影响深远的苦吟诗派。贾岛就是受孟郊影响很深的诗人，后世常把孟郊、贾岛合称为“郊寒岛瘦”。
但也有不少评论家不喜欢孟郊的诗。认为他的诗作满眼愁苦，格局狭窄，缺少盛唐诗歌开阔气象。单纯从题材来看，孟郊很少写大漠边关，很少写山水旷达。他的目光，大多聚焦于自身苦难，底层百姓的饥寒，亲人离别生死。但这恰恰就是孟郊诗歌的价值所在。盛唐很多诗人站在高处看世间，孟郊是站在苦难之中，书写底层人的真实感受。
回顾孟郊完整一生。幼年丧父，母亲辛苦持家；青年隐居，四处干谒无果；中年二十余年连续落第，饱尝考场失意；年近五十才登科，五十岁才得到一份低微官职；好不容易有了栖身之处，三个儿子全部夭折，母亲撒手人寰；晚年重新得官，却病逝在赴任路上，身死异乡，家无余财。
纵观整个大唐诗人群体，很少有人像孟郊这样，一辈子持续承受连绵不断的苦难。苦难塑造了他，也困住了他。他性格孤僻执拗，不擅长官场周旋，不懂人情变通。这份性格，让他仕途艰难，却也让他守住了诗歌本心，不肯迎合世俗文风。
很多人记住孟郊，只记得两首诗。一首《游子吟》，温柔厚重，写尽母子恩情；一首《登科后》，狂喜奔放，记录苦尽甘来。可这两首诗，只是孟郊庞大诗作里很小的一部分。在这两首名篇之外，几百首诗作，写满贫寒、饥饿、丧亲、失意。
孟郊不是天才型诗人。不像李白，提笔挥洒，天然浪漫。孟郊写诗，反复推敲，苦心雕琢，字字锤炼。苦吟，既是他写诗的方式，也是他整个人生状态。他把自己全部生命体验，揉进每一句诗里。
盛唐的繁华，属于权贵、名将、少年才子。孟郊不属于那个光鲜的舞台。他是盛世之下，挣扎求生的寒门读书人。他一生最大的愿望，不过是考取功名，奉养母亲，安稳度日。就这么简单的愿望，耗费了他近半生光阴。
有人说孟郊太执着。如果早点放下科举，归隐乡野，不必承受数十年落榜折磨。可站在孟郊的角度，他没有更多选择。寒门子弟，没有家族势力托底，科举几乎是唯一出路。放弃科举，意味着母亲半生辛劳落空，自己一辈子困在底层。那份执着，是底层读书人的无奈，也是一份倔强。
千百年来，时代几经变迁。李白的豪情，杜甫的悲悯，王维的空灵，各有动人之处。而孟郊留给世人的，是寒士不屈的诗骨。他身处无边苦难之中，没有向命运低头。即便一生贫穷坎坷，依旧坚持用笔记录人间悲欢。
当我们再读《游子吟》的时候，不妨想起写下这首诗的孟郊。他一生饱尝饥寒，历经离别丧乱，看过世间万般苦楚，心底依旧留存一份柔软，感念母亲灯下缝衣的温情。苦难没有磨灭他心底的善意。
当我们品读《登科后》，也应当读懂这份狂喜背后，二十多年落第煎熬，无数个寒夜苦读的坚持。