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隋朝末年,天下大乱。
豳州三水,也就是今天的陕西旬邑,地处关中北部,是胡汉杂居之地,民风剽悍,尚武成风。
公元600年前后,侯君集就出生在这里。
他出身官宦世家,祖上是北周骠骑大将军侯植,父亲也在隋朝为官。虽非顶级门阀,但家境殷实,衣食无忧。
史书记载,少年侯君集“性矫饰,好矜夸”。
翻译过来就是:这人有点爱装,特自信,甚至有点自负。
他从小不爱读书,对儒家经典、之乎者也毫无兴趣。唯独对舞刀弄枪、骑马射箭情有独钟。
但有意思的是,他学艺不精。弓箭学了个半吊子,射不准;刀法也是花架子,实战一般。
可他毫不在意,逢人便自称勇武过人,将来必成大器。
放在今天,这就是典型的“普信男”。但在隋末乱世,这种自信和野心,恰恰是成就大事的潜质。
他身材高大,相貌堂堂,性格豪爽,讲义气,身边聚集了一群同样勇武的少年。整日驰骋乡野,纵酒放歌,活得好不自在。
那时的他,虽无名声,却已埋下一颗不甘平庸的心。
大业十三年(617年),李渊在太原起兵,挥师南下,直取长安。
李世民,李渊次子,时年十九,英武果决,广纳贤才。
侯君集敏锐地意识到,天下将变,正是建功立业的好时机。他毅然告别家乡,投奔到李世民麾下。
这一去,便是一生的羁绊。
初入秦王府,侯君集并无显赫战功,只是一名普通将领。但他脑子活、胆子大、执行力强,很快引起了李世民的注意。
李世民爱才,更欣赏这种勇猛无畏、敢于冲锋的猛将。
唐朝建立后,李渊称帝,李建成被立为太子,李世民封秦王。但天下并未太平,各地割据势力仍在。
李世民常年领兵出征,平定四方。侯君集紧随其左右,参与了平定王世充、窦建德、刘黑闼等关键战役。
战场上的侯君集,一改平日的浮夸,变得异常勇猛。他身先士卒,冲锋陷阵,屡立战功。
虽非主帅,却总能在关键时刻挺身而出,扭转战局。
凭借战功,他一步步升迁:从左虞候到车骑将军,再封全椒县子。
爵位不高,但已跻身秦王府核心武将之列。
更重要的是,他获得了李世民的绝对信任。
在秦王府众多将领中,侯君集以“忠诚”和“果断”着称。李世民视他为心腹,凡事皆与商议。
此时的侯君集,三十出头,正值壮年,意气风发。他知道,自己的命运,早已和这位雄才大略的秦王紧紧捆绑在一起。
武德九年(626年),太子李建成与秦王李世民的夺嫡之争,已到白热化。
李建成忌惮李世民功高势大,联合齐王李元吉,不断排挤、陷害秦王府势力。
李世民陷入两难:不反击,必遭杀身之祸;反击,则骨肉相残,背负骂名。
秦王府谋士武将心急如焚。房玄龄、杜如晦力主先发制人,尉迟恭、长孙无忌等人也坚决支持。
而侯君集,是其中最坚决、最激进的一个。
史载:“建成、元吉之诛也,君集之策居多。”
意思是:诛杀李建成、李元吉的计划,侯君集是主要策划者之一。
他多次力劝李世民:“大王若不早决,悔之晚矣!”
在李世民犹豫不决时,是侯君集与尉迟恭等人,软硬兼施,最终促使李世民下定决心。
六月初四,玄武门之变爆发。
这是一场赌上性命的豪赌。
侯君集的任务至关重要:他亲自率军,控制皇宫,封锁宫门,切断李建成、李元吉与宫外的联系,同时监视李渊的动向。
这是九死一生的任务,稍有不慎,满盘皆输。
但侯君集完成得干净利落。
当李建成、李元吉进入玄武门,伏兵四起,二人被杀。
随后,李世民入宫见李渊,逼其立自己为太子。
三个月后,李渊禅位,李世民登基,是为唐太宗。
玄武门之变,侯君集居功至伟。
论功行赏,他与长孙无忌、尉迟恭、房玄龄、杜如晦五人,被列为第一等功臣。
李世民即位后,立即擢升侯君集为左卫将军,封潞国公,赐食邑一千户。
不久,又迁右卫大将军。
一夜之间,侯君集从秦王府心腹,变成大唐开国元勋,位高权重,荣耀加身。
这一年,他不过三十多岁。
贞观四年(630年),侯君集再获重用,被任命为兵部尚书,参议朝政。
这意味着,他正式进入大唐权力核心,成为宰相级别的人物。
从武将到宰辅,出将入相,风光无限。
李世民对他信任有加,不仅让他执掌兵权,还让他参与国家大政方针的制定。
侯君集也不负所托,尽职尽责,表现出色。
但他深知,自己虽有战功,却非顶级名将。与李靖、李积相比,差距明显。
于是,他主动向李世民请求,拜李靖为师,学习兵法。
李世民欣然同意。
李靖,大唐军神,用兵如神,沉稳内敛。
侯君集聪明绝顶,一点就通,进步神速。
但时间一长,侯君集心里不平衡了。
他觉得李靖故意藏私,只教皮毛,不教精髓。
于是,他向李世民告状:“李靖将反!”
李世民惊问何故。
侯君集说:“李靖教臣兵法,只教粗浅,精妙之处一概不授,此非反迹为何?”
李世民召李靖质问。
李靖从容答道:“方今四海无虞,臣所教之法,足以安天下。侯君集志大才疏,心术不正,若授以全术,必生祸乱。”
李世民听后,并未责罚李靖,也未深究侯君集。
但从此,两人关系破裂,心生嫌隙。
这件事,也暴露了侯君集心胸狭隘、自负多疑的性格缺陷。
而这,将成为他日后悲剧的伏笔。
贞观八年(634年),吐谷浑可汗慕容伏允,屡次侵扰大唐河西边境,劫掠百姓,阻断商路。
李世民决定大举讨伐。
任命李靖为西海道行军大总管,总领全军;任命侯君集为积石道行军总管,作为李靖副手,率一路大军出征。
这是侯君集第一次作为主帅级别的将领,独立领兵作战。
贞观九年(635年)春,大军抵达鄯州(今青海乐都)。
吐谷浑可汗伏允闻讯,率部西逃,妄图凭借高原苦寒之地,拖垮唐军。
唐军内部,出现两种意见:
-一部分将领认为:敌已远遁,穷追深入,粮草不继,且高原苦寒,非我中原士卒所能适应,不如退兵。
-侯君集坚决反对:“我大军已至,贼寇尚未逃入险地,此天助我也!若不乘势追击,待其远遁,据险固守,再欲征讨,难上加难!”
李靖深以为然,采纳了侯君集的主张。
决定兵分两路,李靖率北路军,侯君集率南路军,长途奔袭,穷追不舍。
南路军的征程,异常艰险。
他们穿越两千里无人区,盛夏时节,天降寒霜,地冻天寒,无水无草。
士兵只能融冰为水,战马只能啃雪充饥。
环境之恶劣,远超想象。
但侯君集身先士卒,与士兵同甘共苦,激励将士奋勇前进。
唐军将士,士气高昂,一路追击,势如破竹。
最终,在库山追上吐谷浑主力,大破之;随后又在大非川与李靖会师,彻底攻灭吐谷浑汗国。
可汗伏允兵败自杀,其子慕容顺率众投降。
吐谷浑平定,河西走廊畅通无阻,大唐西疆安宁。
此战,侯君集居功至伟。