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话说南宋淳佑年间，江南西路江州城外四十里，有个市镇唤作湖口镇。镇上有一个人，姓林名德彰，表字万成。这林德彰祖上三代都是贩运茶叶的商人，到他手里，生意越发兴隆，在江州、洪州、鄂州三处都开了茶庄，家中金银满箱，米粮满仓，是湖口镇上有名的富户。林德彰为人厚道，乐善好施，镇上人都称他一声“林善人”。
林德彰娶妻赵氏，年方二十四，是江州赵举人的女儿，生得端庄秀丽，性情温婉，且知书达理。夫妻二人成亲五载，只生得一个女儿，取名林素心，年方十六。这林素心生得眉目如画，聪慧过人，自幼跟着父亲读书识字，又跟着母亲学做针线，里里外外都是一把好手。林德彰膝下无子，便将女儿视如掌上明珠，时常叹道：“可惜素心是个女儿，若是男儿，我这份家业便有了依靠。”林素心听了，便道：“爹爹莫要叹气。女儿虽不能承继家业，却能替爹爹分忧。爹爹只管把茶庄的事教给女儿，女儿一样能打理。”林德彰笑道：“你一个女孩儿家，学这些做什么？”话虽如此，却还是时常带着女儿去茶庄，教她看账、算账、与人谈生意。林素心学得用心，不到两年，便对茶庄的生意了如指掌。
这一年春天，湖口镇上忽然来了一个道士。这道士约莫四十来岁，生得鹤发童颜，仙风道骨，身穿一袭青布道袍，手执一柄拂尘，背上背着一把桃木剑，腰间挂着一个朱红葫芦。他自称“玄真子”，说是龙虎山张天师门下弟子，云游四海，专替人消灾祈福、驱邪治病。镇上人见他仪表不凡，便纷纷请他看相算命。玄真子果然有些手段，看人面相，说人吉凶，往往十中八九。不到半月，便在湖口镇上出了名。
这一日，玄真子来到林德彰的茶庄门前，盘膝坐下，闭目打坐。林德彰出来见了，便道：“道长何来？”玄真子睁开眼，看了林德彰一眼，忽然脸色大变，站起身来，连连后退三步，惊呼道：“这位施主，你面带黑气，印堂发暗，三日之内必有血光之灾！”林德彰吓了一跳，忙问：“道长何出此言？”玄真子掐指一算，摇头叹道：“施主命中有一大劫，乃是前世冤孽所致。若不设法化解，轻则破财，重则丧命！”
林德彰是个厚道人，本不信这些，但见玄真子说得郑重，又想起近日茶庄生意确实有些不顺，心中便有了几分信。他将玄真子请到家中，奉上茶点，问道：“道长可有化解之法？”玄真子闭目沉吟半晌，道：“化解之法倒有，只是须得施主诚心诚意，方能见效。”林德彰道：“道长只管吩咐。”玄真子道：“施主须得斋戒三日，沐浴更衣，然后设一坛场，请三清祖师降临。再以白银三百两供奉，我替你焚表上疏，求祖师开恩，替你消了这劫。”林德彰听了，心中犹豫。三百两银子不是小数目，但转念一想，若真能消灾免祸，也是值得的，便应了。
林素心在旁听了，心中却起了疑。她想：这道士来路不明，一开口便要三百两银子，莫非是个骗子？她便悄悄对父亲道：“爹爹，这道士的话，未必可信。三百两银子事小，只怕他拿了银子便跑。”林德彰道：“你小孩子家懂得什么。道长是有道高人，岂会贪图这点银子？”林素心见父亲不听，便不再言语，只在暗中留心。
三日后，玄真子在林家设了坛场，焚香点烛，口中念念有词。又命林德彰跪在坛前，闭目祈祷。玄真子手持桃木剑，在坛前舞弄了一番，忽然大叫一声，口中喷出一口“法水”，淋了林德彰满头满脸。然后取出一道黄纸符，贴在林德彰额上，喝道：“冤孽已散，施主可保平安！”林德彰大喜，当即命人取了三百两银子奉上。玄真子收了银子，飘然而去。
谁知过了不到半月，林德彰忽然得了一场怪病，浑身发冷发热，茶饭不思，请遍了镇上郎中，都看不出是什么病。林素心急得团团转，日夜守在父亲床前。这一日，她忽然想起那玄真子，便对母亲道：“娘，那道士说是替爹爹消了灾，怎么爹爹反而病了？莫非那道士做了手脚？”赵氏道：“你莫要胡说。道长是有道高人，怎会做手脚？”林素心道：“娘，你有所不知。我听说那道士近日在镇上又替好几户人家‘消灾’，每家都要了二三百两银子。如今镇上人都议论纷纷，说他是骗子。”赵氏听了，心中也犯了疑。
又过了几日，林德彰的病越发重了，竟至水米不进，奄奄一息。林素心守在床前，哭道：“爹爹，你可不能有事啊！你若有个三长两短，叫女儿如何是好？”林德彰睁开眼，拉着女儿的手，断断续续道：“素心……我……我怕是中了那道士的暗算……那日他喷在我脸上的‘法水’，有一股怪味……我后来便觉得不对……”林素心大惊：“爹爹为何不早说？”林德彰道：“我起初只当是药味……如今想来……那道士……是来害我的……”
话未说完，林德彰忽然一阵抽搐，口吐白沫，便断了气。林素心扑在父亲身上，哭得死去活来。赵氏闻声赶来，见丈夫已死，当场昏倒在地。林家上下顿时乱作一团。
丧事办完后，林素心擦干眼泪，对母亲道：“娘，爹爹死得蹊跷，我定要替他讨个公道。”赵氏哭道：“你一个女孩儿家，如何去讨公道？”林素心道：“那道士害死了爹爹，我便是拼了这条性命，也要将他绳之以法！”便写了状子，去江州府衙告状。
谁知那江州府推官姓胡名琏，是个贪财好利之徒，早被玄真子用银子买通了。他看了状子，冷笑一声：“林素心，你说玄真子害死你父亲，可有人证物证？”林素心道：“我父亲临终前亲口说，那道士喷在他脸上的‘法水’有怪味，他后来便觉得不对。”胡推官道：“你父亲已经死了，死无对证。况且那‘法水’早已干了，你如何证明其中有毒？分明是你父亲自己得了急病，你却诬告好人。念你年幼无知，本官从宽发落，打你五板，赶出衙门！”
林素心被打得手掌红肿，又被衙役拖出府衙，扔在街上。她含泪回到家中，对母亲道：“娘，那胡推官定是收了道士的银子。我不甘心，我要去提刑司告状！”赵氏劝道：“女儿，那道士势大，我们斗不过他的。你爹已经去了，你若再有个三长两短，叫娘怎么活？”林素心咬牙道：“娘，你放心。女儿不会做傻事。但爹爹的冤屈，我定要替他伸。”
也是林素心命不该绝。这一年秋天，朝廷派了一位新任江南西路提点刑狱使，姓包名正，是包龙图的后人，为官清正，铁面无私，人称“小包公”。这包正到任之后，清理积案，查访民情，凡有冤屈，无不昭雪。林素心听说包公到了江州，便对母亲道：“娘，这是最后的机会了。若包公也告不倒那道士，我便认命了。”赵氏道：“包公是清官，与那胡推官不同。你且去试试。”
林素心便带着状子，去提刑司衙门递了状。包正接了状子，见是告一个道士用“法水”害人，又见林素心一个十几岁的女孩儿，却敢独自来告状，便知此案必有蹊跷。他当即传了林素心来问，林素心将事情经过一一说了，又道：“大人，那道士至今还在湖口镇上，继续替人‘消灾’，不知还要害多少人。求大人明察！”包正听了，拍案道：“竟有这等事！来人，速去湖口镇将玄真子拿来！”
衙役们赶到湖口镇，将玄真子从一户人家中拖了出来。玄真子见是提刑司的衙役，脸色骤变，却强作镇定，口中念念有词：“贫道乃方外之人，不知犯了何罪？”衙役们不由分说，将他锁了便走。
到了堂上，包正一拍惊堂木：“玄真子！你假借神仙之名，骗人钱财，害人性命，还不从实招来！”玄真子狡辩道：“大人明鉴！贫道确是龙虎山张天师门下弟子，替人消灾祈福，乃是积德行善。那林德彰是自己得了急病而死，与贫道何干？”包正冷笑一声，命人将林素心带上堂来。林素心见了玄真子，指着他骂道：“你这妖道！我爹爹临终前亲口说，你那‘法水’有怪味，他后来便觉得不对。你分明是在‘法水’中下了毒！”
玄真子脸色微变，却仍嘴硬：“那是林德彰自己病入膏肓，产生了幻觉。贫道的‘法水’乃是圣水，怎会有毒？”包正便命人去玄真子住处搜查。衙役们搜了半天，搜出一个小瓷瓶，里面还剩些黄褐色的液体，又搜出一本手抄的小册子，上面密密麻麻记着各种毒药的配方和用法。包正看了，勃然大怒：“玄真子！这是何物？”玄真子见了那瓷瓶和册子，脸色煞白，再也说不出话来。
包正命人将瓷瓶中的液体倒出一些，喂给一只鸡吃。那鸡吃了不到半个时辰，便倒地抽搐而死。包正拍案怒道：“玄真子！你还有何话说？”玄真子瘫倒在地，只得将如何假装道士、如何用毒水害人、如何买通胡推官之事，一五一十地招了。
原来这玄真子本是个江湖骗子，真名叫郑三，早年学过些旁门左道，便假扮道士，四处行骗。他先替人看相算命，取得信任后，便谎称有血光之灾，要人出银子消灾。那“法水”中掺了慢性毒药，人喷在脸上，毒气从口鼻吸入，过些时日便会发作，少则半月，多则一月，便一命呜呼。人死后只当是急病，哪里会疑心到他？他便靠着这个手段，在江南一带骗了十几户人家，害了七八条人命。
包正听了，拍案怒道：“你这恶贼！假借神仙之名，行此伤天害理之事，天理难容！”当堂判道：郑三假冒道士，骗财害命，罪大恶极，依律当斩，待秋后处决。江州府推官胡琏，贪赃枉法，包庇凶犯，革职查办，交大理寺议罪。林素心为父伸冤，孝烈可嘉，赏银五十两，以旌其志。林德彰所受损失，着郑三退赔，不足部分由官府补足。判词一下，堂外围观的百姓无不拍手称快，纷纷喊道：“包青天！包青天！”
林素心跪在堂下，泪流满面，叩头道：“多谢大人替民女伸冤！多谢大人替民女伸冤！”包正命人将她扶起，温言道：“林素心，你一个女孩儿家，能为父亲伸冤，不畏强暴，实在难得。你父亲在九泉之下，也能瞑目了。”林素心连连点头，泣不成声。
郑三被押入死牢，等候秋决。他在牢中整日啼哭，后悔不已。秋决之日，他被押赴刑场，临刑前，忽然看见人群中站着林素心，正默默地看着他。郑三大叫：“林素心！你害了我！”林素心摇摇头，走上前来，从袖中取出一个小包，递给刽子手：“这是几两银子，给他买口薄棺罢。”说罢，转身离去。郑三愣在那里，半晌无言，忽然放声大哭：“我郑三做了鬼，也不忘你的恩情！”哭罢，引颈受戮。
林素心回到家中，在父亲灵前上了一炷香，默默念道：“爹爹，女儿替你伸了冤。你在九泉之下，可以安息了。”赵氏走过来，抱住女儿，哭道：“素心，多亏了你。若不是你，你爹的冤屈，便永远也伸不了了。”林素心轻声道：“娘，这是女儿该做的。”
后来，林素心接管了父亲的茶庄。她虽然年幼，却精明能干，又有赵氏从旁协助，茶庄的生意不但没有衰落，反而比从前更加兴隆。她又在江州、洪州、鄂州三处茶庄都设了规矩：凡有客商来买茶，必先验茶，再谈价，童叟无欺。渐渐地，林家的茶庄在江南一带出了名，人们都说“林家茶，货真价实”。
过了一年，赵氏替林素心寻了一门亲事，是江州一个书香门第的子弟，姓周名文远。这周文远年方二十，生得眉清目秀，且勤奋好学，已经中了秀才。林素心与周文远见过几面，彼此都有几分情意，便应了这门亲事。婚后夫妻恩爱，周文远读书，林素心便打理茶庄；周文远饿了，林素心便去厨房煮碗面来；周文远冷了，林素心便连夜赶制棉衣。周文远感激妻子深情，越发用功读书。
后来，周文远中了举人，又中了进士，授了官职。林素心跟着丈夫去了任上，却依旧经营着林家的茶庄。她常说：“这茶庄是爹爹一生的心血，我不能让它败在我手里。”周文远也支持她，时常帮她出主意。夫妻二人同心协力，日子过得和和美美。
林素心后来生了一儿一女，儿子取名周承林，便是承继林家香火之意。她活到七十有余，无疾而终。临终之际，她拉着周文远的手，笑道：“我这一生，最对的事，就是当年没有放弃，而是去告了状。”周文远含泪点头：“是啊，你若不去告状，你爹的冤屈便永远也伸不了了。你是个好女儿，也是个好妻子。”
后人评说此事，有诗为证：
妖道假名骗四方，法水有毒害善良。