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诗曰：
望乡台上望家乡，望断肝肠泪两行。
生前若肯多行善，何须到此痛断肠。
看官听说，阴司地府之中，有一座高台，名叫望乡台。凡是新死的魂魄，在往森罗殿报到的路上，都要先登此台，回望阳间最后一眼。登台一望，便见故乡山水、亲人面容，历历如在眼前。只是看得见，摸不着；听得见，应不了。多少铁石心肠的汉子，到此也要落泪；多少杀人不眨眼的恶徒，到此也要嚎啕。今日在下说一段望乡台上的故事，劝列位看官洗耳恭听。
话说南宋宁宗嘉泰年间，两浙西路镇江府有个商人，姓沈名唤万春，表字伯和。这沈万春年方三十有二，生得方面大耳，为人忠厚仁义。他自幼父亲早亡，由母亲沈氏一手拉扯长大。沈氏是个刚强的妇人，丈夫去世时她才二十六岁，却硬是咬着牙守了寡，靠替人浆洗衣裳、做些针线活，将沈万春养大成人。沈万春也争气，十九岁便考了个童生，只是后来屡试不第，便弃了文墨，改做布匹生意。
沈万春做生意的本钱，是沈氏典当了最后一件嫁妆——一对银镯子，换了五两银子给他。沈万春拿着这五两银子，从挑着担子走村串巷开始，一步一个脚印，十年间竟攒下了三间铺面、二百亩桑田，在镇江府城中算得上一方富户。他娶了妻室李氏，生了一个儿子，取名沈承宗。沈氏苦尽甘来，本该享几年清福，谁知这年秋天忽然染了重病，卧床不起。
沈万春是个孝子，请遍了镇江府的名医，又去扬州、南京请高手，银子花得像流水一般。他日夜守在母亲床前，煎药喂汤，端屎端尿，从不嫌脏嫌累。只是沈氏的病因是早年积劳成疾，五脏俱损，已非药石可医。这夜沈氏将沈万春叫到床前，握着他的手道：“万春，为娘不行了。你不要再花钱请郎中了，留着银子给承宗读书用。”沈万春跪在床前哭道：“娘，您莫要胡说。儿子就算倾家荡产，也要把您的病治好。”沈氏笑了笑，道：“傻孩子，生死有命，富贵在天。为娘这辈子最大的福气，就是养了你这么个孝顺儿子。为娘死也瞑目了。”说罢，便咽了气。
沈万春哭得昏天黑地，将母亲安葬在城外祖坟之中，又请了七七四十九个和尚做水陆道场，超度母亲亡魂。丧事办完之后，他整个人瘦了一圈，生意也无心打理，每日只坐在母亲生前住的屋里发呆。妻子李氏劝他，他便道：“我娘一生受苦，没过过一天好日子。我如今挣了万贯家财，她却享不到了。”李氏见他如此，心中也难受，只得每日熬些补品给他喝。
这年腊月，沈万春去扬州收账，回来的路上遇到一伙水贼。那伙贼人半夜上船，沈万春的仆从抵挡不住，沈万春为保护货物，被贼人一刀砍中后心，落入河中。等仆从们将他捞上来时，已经断了气。可怜沈万春一世好人，竟死在贼人手中，年仅三十二岁。
沈万春的魂魄离体之后，只觉浑浑噩噩，飘飘荡荡，不知过了多久，忽然看见两个青衣人站在面前，手中拿着铁链，对他道：“沈万春，你阳寿已尽，随我们去阴司报到。”沈万春这才明白自己已经死了，想起家中娇妻幼子，又想起母亲坟前无人祭扫，心中大恸，泪如雨下。
两个青衣人也不理他，牵着铁链便走。沈万春身不由己，跟着他们腾云驾雾，不多时便来到一座巍峨城池前。城门上写着“酆都城”三个大字。进了城，沿着一条青石大路往前走，路上行人摩肩接踵，都是新死的鬼魂，有的哭哭啼啼，有的默不作声，有的东张西望。走了约莫半个时辰，面前忽然出现一座高台，约莫三丈来高，台前立着一块石碑，上刻“望乡台”三个字。台前排着长长的队伍，鬼魂们一个接一个登台，有的上去片刻便下来，有的上去许久也不肯下来，被鬼卒用铁叉叉了下来。
沈万春问那青衣人：“差官老爷，这是什么地方？”青衣人道：“这是望乡台。凡是新到的魂魄，都要登台回望阳间最后一眼。你看完便下来，莫要耽搁。”说罢，便将他推到台前。
沈万春一步步登上望乡台，站在台顶往下一看，只觉眼前豁然开朗，镇江府的山山水水尽收眼底。他看见自家的宅子，看见铺子里的伙计正在关门，看见妻子李氏坐在堂中垂泪，看见儿子沈承宗趴在桌上写字。他看见城外的祖坟，母亲沈氏的坟头已经长满了青草，旁边那座新坟便是他自己的。他看见母亲坟前空无一人，冷清凄凉，而自己的坟前却摆满了花圈挽联，纸钱烧得漫天飞舞。
沈万春再也忍不住，跪在台上放声大哭。他哭母亲一生受苦，自己未及好好报答；他哭妻子年纪轻轻便守了寡，日后日子不知怎么过；他哭儿子才七岁便没了父亲，将来谁来教他读书做人。他哭得肝肠寸断，哭声传遍了整个酆都城。
就在此时，他忽然看见望乡台上不知何时多了一个人。那是一个白发老妇，穿着洗得发白的蓝布衫，佝偻着背，站在他身旁，也在往镇江府的方向看。沈万春定睛一看，竟是他的母亲沈氏！他扑上去抱住母亲的腿，哭道：“娘！您怎么在这里？”沈氏低头看着他，老泪纵横，伸手摸着他的头，道：“万春，娘来接你了。”
沈万春道：“娘，您不是在阴间么？”沈氏道：“娘死后到了阴司，阎王念我一生守节、抚孤成人，封我做了一个‘接引婆婆’，专在望乡台上接引那些新死的孝子贤妇。方才娘在台上值班，听见有人哭得伤心，过来一看，竟是你。”沈万春哭道：“娘，儿子不孝，没能给您养老送终，如今又死在贼人手里，丢下您儿媳和孙子，儿子死不瞑目啊！”
沈氏叹道：“万春，你莫要哭。你一生行善，阴司簿上记得清清楚楚。你孝顺母亲，善待妻儿，做生意从不短斤少两，遇到穷人赊账从不催讨，这些年积的阴德，足够你投个好胎了。”沈万春道：“娘，儿子不想投胎。儿子放心不下承宗和他娘。”沈氏沉默片刻，道：“也罢。娘在阴司做了这几年接引婆婆，倒也认得几个判官。娘去替你说说情，看能不能让你在望乡台上多留些时日，看着你儿子长大成人，再入轮回。”
沈万春大喜，连连磕头：“多谢娘！”沈氏道：“只是有一条——望乡台上只能看，不能管。你看见你儿子吃苦受罪，也不能插手。你若插了手，便犯了阴司的规矩，轻则打入枉死城，重则魂飞魄散。你可想好了？”沈万春犹豫了片刻，咬牙道：“儿子想好了。只要能看着承宗长大，儿子什么都愿意。”
沈氏便去找了一个熟识的判官，说了情，判官念在沈万春生前孝行可嘉，便准他在望乡台上留二十年，直到儿子沈承宗长大成人，再入轮回。自此之后，沈万春便日日夜夜站在望乡台上，看着阳间的镇江府。他看见妻子李氏接过他的生意，一个妇道人家抛头露面，与那些男商人周旋，吃了不少亏，却硬撑着没让铺子垮掉。他看见儿子沈承宗渐渐长大，读书用功，十三岁便中了秀才，比他自己当年还强。他看见李氏操劳过度，三十出头便添了白发，却从不叫苦。他看见承宗娶了媳妇，生了孩子，沈家有后了。