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陈三从梁上飘下来，面色却不如从前明朗，眉头微皱，似有心事。周仲文问他怎么了，陈三犹豫半晌，方道：“周兄，我有一句话，不知当讲不当讲。”周仲文道：“你我之间，还有什么不能说的？”陈三道：“那吴启元，你当他是真心与你交友么？”周仲文一愣：“你这话什么意思？”
陈三道：“你可知道，吴启元每隔几日出去，是去做什么？”周仲文摇头。陈三道：“他去城西胡家巷，找一个姓胡的举人。那胡举人专替人科场舞弊，只要给他银子，他便能在考场中替你传递夹带。吴启元早就买通了胡举人，此番乡试，他的卷子中藏了夹带。而你的卷子——被他动了手脚。”
周仲文听罢，如遭雷击：“你说什么？他动了什么手脚？”陈三道：“他趁你不备，将你砚台中的墨换成了陈墨。那陈墨初写时黑亮好看，但过了一个时辰便会洇成一片，字迹模糊。考官看你的卷子模糊不清，便扔在了一旁。吴启元要的便是你落榜——你若也中了举人，他便不能独占这宅子中的好东西了。”
周仲文气得浑身发抖：“我待他如兄弟，他竟如此害我！”陈三叹道：“周兄，阳间的人心，比阴间复杂得多。我在阴间待了一百年，见惯了鬼，反倒不觉得鬼可怕。人若是坏起来，比鬼可怕十倍。”
周仲文当即要去衙门告发吴启元，陈三拉住他：“你无凭无据，如何告他？况且他如今已是举人，有身份在身，你一个落榜秀才，告得赢他么？”周仲文道：“那怎么办？”陈三道：“我有法子。你明日去城西胡家巷，找到那个姓胡的举人，告诉他吴启元已经将他的事供了出来，让他赶紧跑路。那胡举人做贼心虚，必定会连夜逃走。他一跑，吴启元便没了靠山。然后我再将吴启元科场舞弊的证据送到知府衙门去——我在阴间别的不敢说，找几份文书还是容易的。”
周仲文依计而行。第二日他去了胡家巷，找到胡举人，将陈三教的话添油加醋说了一遍。胡举人吓得面如土色，当夜便收拾细软逃了。过了几日，应天府衙门忽然收到一封匿名信，信中将吴启元如何买通胡举人、如何传递夹带、如何偷换周仲文砚中墨汁的经过写得清清楚楚，还附上了胡举人亲笔写的收据和吴启元买夹带时的票据。知府大怒，当即革了吴启元的举人功名，杖责四十，发配岭南。吴启元被押走那日，周仲文站在人群中看着，心中百感交集。
当晚，陈三又来了，笑嘻嘻地坐在周仲文对面，道：“周兄，如今那奸人已除，你可以安心读书了。明年便是大比之年，你好好用功，必能高中。”周仲文拱手道：“三郎，此番多亏了你。我周仲文此生能交到你这样的鬼友，比中十个举人还值。”陈三笑道：“莫说这些虚的，来，我教你一个法子——你明年进场时，将这篇文章揣在怀中，保你文思泉涌。”说罢，从袖中取出一张纸来，上面密密麻麻写满了字。
周仲文接过一看，是一篇极精彩的制艺文章。他惊讶道：“这是谁写的？”陈三得意道：“我生前也是个秀才，只因屡试不第，一气之下弃了文墨去走江湖。这篇文章是我在阴间闲来无事写的，你拿去用罢。”周仲文摇头道：“这如何使得？科场文章须得自己写。”陈三叹道：“你这个人，就是太死板。也罢，你若不愿用，我便不勉强。只是有一条——你日后若中了举，做了官，须记得做个清官，莫要学那吴启元。”
次年春闱，周仲文凭真才实学高中进士，授了官职。他为官清正，从不收受贿赂，百姓都称他“周青天”。只是他一生未娶，独自住在官衙后堂，身边只有一个小厮伺候。有人问他为何不娶妻，周仲文笑道：“我有个老朋友，每晚都来与我下棋。若娶了妻，反倒不方便了。”旁人只当他是在说笑，唯有周仲文自己知道，每夜三更，陈三都会准时出现在他的书房中，笑嘻嘻地叫他一声“周兄”。
后来周仲文告老还乡，回到应天府城南那座老宅。陈三依旧每夜来陪他，两人下棋聊天，直到天明。周仲文活到七十二岁，临终那夜，陈三坐在他床前，握着他的手道：“周兄，你我相交五十年，如今你要走了，我也该去阴司报到了。下辈子，咱们做真兄弟。”周仲文含笑而逝。
周仲文死后，那座老宅便空了下来。后来有搬进去住的人家，夜里常听见两个老人在下棋说笑的声音。有人说那是周仲文的魂魄回来了，也有人说那是陈三还在等他。总之，应天府城南那座老宅，至今还流传着“鬼友”的传说。
正是：
人鬼相交五十春，胜似同胞骨肉亲。
莫道阴阳分两路，真心一片可通神。