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诗曰：
红烛高烧照灵牌，嫁衣如血泪盈腮。
生前未得同衾枕，死后何堪共穴埋。
世上姻缘天注定，人间离合鬼安排。
可怜多少痴儿女，都向黄泉路上来。
这一首诗，单道那冥婚之苦、人鬼殊途的凄凉。看官听说，世间最惨之事，莫过于白发人送黑发人；比这更惨的，是活生生的女儿家，被嫁与一具冷冰冰的牌位。今日在下说一段冥婚的故事，劝列位看官洗耳恭听。
话说南宋理宗淳佑年间，福建路泉州府有个书生，姓柳名唤梦梅，表字子清。这柳梦梅年方二十，生得风流俊逸，才华横溢，十四岁便中了秀才，是泉州府有名的才子。他父亲柳老爷是泉州府通判，为官清正，母亲柳夫人也是书香门第出身。柳家虽不算大富，却也是官宦人家，在泉州城中颇有声望。
柳梦梅自幼与泉州富商沈万山的长女沈玉娥定了娃娃亲。沈万山是个盐商，家财万贯，膝下只有一女，爱如掌上明珠。两家门当户对，又是世交，这门亲事本是天作之合。只等柳梦梅中了举人，便要完婚。谁知天有不测风云，这年秋天，柳梦梅忽然染了一场急病，高烧不退，昏迷不醒。柳老爷请遍了泉州府的名医，又派人去福州、建宁府请高手，银子花了几千两，柳梦梅的病却一日重似一日。到了第七日夜里，柳梦梅忽然睁开眼来，对守在床前的母亲道：“娘，儿子不孝，不能再侍奉您了。沈家小姐，叫她……另寻好人家罢。”说罢，便断了气，年仅二十岁。
柳老爷和柳夫人哭得死去活来，沈万山得知噩耗，也赶来吊丧，老泪纵横。柳梦梅的丧事办得极为隆重，泉州城中大半读书人都来送殡，棺木停放在城外水月寺中，只等择日安葬。
却说沈玉娥年方十八，生得容貌端庄，性情贤淑，自幼读书识字，女红针黹无一不精。她与柳梦梅虽未成婚，却早已将一颗芳心系在柳郎身上。柳梦梅的死讯传来，沈玉娥哭得昏死过去，醒来之后，便对镜梳妆，换了一身素衣，跪在父母面前，道：“爹，娘，女儿生是柳家的人，死是柳家的鬼。柳郎既已去世，女儿愿为他守节，终身不嫁。”
沈万山听罢，又惊又急，道：“女儿，你年纪轻轻，如何说得这等话？你与柳梦梅尚未成婚，算不得夫妻。守节之事，从长计议。”沈玉娥却道：“女儿心意已决，爹娘莫要再劝。”自此之后，沈玉娥便在闺房中设了柳梦梅的灵位，日日焚香供奉，不再出门。
柳老爷听说沈玉娥要为儿子守节，心中又是感动又是愧疚，亲自登门道谢。两家商议之后，决定让沈玉娥以“未亡人”的身份替柳梦梅守孝三年。三年之后，再议婚嫁。
谁知此事被泉州府一个姓赵的推官知道了。这赵推官名唤赵德昌，是个极势利的小人，早听说沈万山家财万贯，只有一个女儿，早就想替自己的儿子求娶沈玉娥。如今听说沈玉娥要为柳梦梅守节，便暗中派人散布谣言，说沈玉娥“未嫁先寡，命中克夫”，又买通了几个算命先生，四处宣扬沈玉娥“八字极硬，克夫克子，谁娶了她便要倒大霉”。一时间，泉州城中无人敢娶沈玉娥。
沈万山起初不以为意，但谣言越传越凶，连他生意上的伙伴都来劝他：“沈员外，令爱这般守节，固然可敬，但到底是个未出阁的姑娘。总这么守着，将来如何是好？”沈万山心中烦闷，与妻子商议。沈夫人是个没主见的人，只会叹气。倒是沈玉娥听说此事后，淡淡一笑，道：“爹，莫要理会那些闲言碎语。女儿此生，只认柳梦梅一人。”
这年冬天，泉州城中来了一伙盗墓贼，为首的名叫刘三，是个惯犯，专门盗掘古墓。这伙人不知从何处打听到柳梦梅的棺木停在水月寺中，棺中陪葬了不少值钱之物——柳老爷为儿子办丧事时，将柳梦梅生前最爱的几卷古书、一方端砚、一支玉笛都放入了棺中，又放了五十两银子压棺。刘三探明了路径，便在腊月二十三夜里，带着三个同伙翻墙潜入水月寺，撬开柳梦梅的棺木，将里面的陪葬品洗劫一空。
刘三得手之后，本欲将棺木重新盖好，忽然发现柳梦梅的尸体面色如生，就像睡着了一般。刘三心中一动，暗想：“听说有些大户人家的小姐，愿意与死人冥婚。这柳梦梅生前是个才子，若有人愿意与他配冥婚，我岂不是能再赚一笔？”想到这里，他眼珠一转，计上心来。他将柳梦梅的尸身用麻袋装了，背到城外一处荒宅中藏好，又写了一封信，悄悄塞进沈家大门。
次日清晨，沈家仆人开门时发现那封信，连忙交给沈万山。沈万山拆开一看，信上写着：“沈员外，你女儿要守节，不如就守到底。柳梦梅的尸身现在某处，你若想替他办冥婚，三日后子时，带五百两银子到城外十里亭来。若报官，便等着收尸罢——不过到那时，可就剩不下什么了。”
沈万山看罢，气得浑身发抖。他想要报官，又怕盗墓贼狗急跳墙，毁了柳梦梅的尸身。正在犹豫之际，沈玉娥推门进来，道：“爹，女儿都听见了。”沈万山一惊，道：“玉娥，你莫要管此事，爹自有主张。”沈玉娥却道：“爹，女儿想清楚了。那伙贼人既然要办冥婚，女儿便与他们办。女儿早说过，生是柳家的人，死是柳家的鬼。如今柳郎尸身落在贼人手中，女儿若袖手旁观，还算什么柳家的人？”
沈万山大惊失色：“你要去办冥婚？那不过是权宜之计，你怎能……”沈玉娥道：“爹，女儿此去，不只是为了柳郎。女儿要当面问问那伙贼人，他们盗墓掘尸，就不怕天打雷劈？女儿也要让泉州府的人看看，沈玉娥不怕‘克夫’的谣言，只怕对不起自己的良心。”