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越往深处走，地势便越高。这是散修们逐渐意识到的——百族混居区并非平坦一片，而是以一种不易察觉的坡度缓缓抬升，仿佛整片区域是一座巨大的缓坡，而他们的终点，就在那坡顶的某处。
“你们发现没有，”一个穿着灰袍的年轻散修擦了把汗，停下脚步，喘着粗气说道，“咱们走了这么久，这地势一直在往上。而且越往中心，建筑物越密集，人口也越多。刚才那段路，我几乎是被挤着走的……”
“不仅如此。”另一个年纪稍长的散修蹲下身，用手指叩了叩脚下的地面，“你们看，路面已经变了。外围还是碎石和泥土，到了这儿全是大块的石板，铺得整整齐齐，严丝合缝——这得是多大的工程？”
孟螽没有说话，只是站在一处稍高的台阶上，举目四望。
百族混居区的最高点就在前方不远处。当他终于踏上那片高地时，视野豁然开朗。那是一片开阔的平台，足有上千亩之广，地面由打磨光滑的青灰色石板铺成，平整得像是被一把巨刃削过。平台四周没有任何明显的标记或界碑，但所有站在这里的人都隐隐感觉到——这里，就是百族混居区与琉周外城其他几个大区的交汇之处。
“最高点，足足有上千亩……”一个散修喃喃说道，声音里带着震撼，“而且你们看，各大区的分界没有任何明显特征，既没有城墙，也没有栅栏，连个界碑都没有。从这里往各个方向望去，全都是连绵不绝的建筑、街道、人流……根本分不清哪儿是哪儿。”
另一个散修左右张望了一圈，眉头拧成了一个死结。他抬起手，一一点向不同的方向，声音里满是困惑：“可是，可是内城到底他妈的在哪啊！明明叫内城，竟然不在琉周的中心吗？你们看——北边是百商通天区，西北是天工巧匠区，西边是百族混居区我们自己，西南是万械川流，南边是沸鼎墟，东边是琉璃海……”他的手指转了一圈，最后落在自己脚下，“四面八方都指遍了，哪里有什么内城？难道内城不在这些区域里？那它到底在哪儿？”
队伍里顿时炸开了锅。
“我早就觉得不对劲了。琉周外城这么大，光是我们走过的百族混居区，少说也住了几十万人。其他几个区听说规模都不相上下，加起来恐怕得有几百万人口——这么大的地方，内城怎么可能找不到？”
“可不是嘛！咱们从北边进城的时候，光是通过百商通天区就花了大半天，那人山人海的，街道宽得能并排走八辆马车，两侧的商铺一眼望不到头。我还以为那就是琉周最繁华的地方了，结果到了百族混居区才发现，这里的人更多、更杂，街巷更密，走进去就像掉进了米缸里的蚂蚁，完全摸不着方向。”
“万械川流那边你们去过没有？听说那里全是工坊和匠铺，昼夜不停地响着锤打声，烟囱林立，黑烟滚滚，占地比百商通天区还大。站在高处望过去，根本看不到边界。”
“沸鼎墟也不小啊，那可是整个琉周外城最大的集市，什么稀奇古怪的东西都有得卖。我上次路过的时候，光是走完主街就走了两个时辰，还没逛完三分之一。”
散修们七嘴八舌地议论着，声音越来越大，情绪也越来越烦躁。他们这些人，原本就来自五湖四海，性子各异，有沉默寡言的，有急性子的，有爱抱怨的，有喜欢抬杠的，在这片无边无际的外城里转悠了好几天，眼看着时间一天天过去，任务却毫无进展，心里难免焦躁。
“安静！”
孟螽一声厉喝，声音不大，却像一盆冷水泼在众人头上。所有声音戛然而止。