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中年人已经不再看他，而是转过头望向街尽头那面灰蒙蒙的天空。他沉默了一会儿，想起刚才那支队伍经过时，自己站在人群里动都不敢动的那种屈辱感，想起那个缺了一条胳膊的疯癫之人路过时忽然朝他这边笑了一下的模样——那笑容让他现在想起来还后背发凉。
他攥了攥拳头，语气比之前更加坚定：“你们不去，我去。我不想和这群歹徒生活在一座城市里。一天都不想。”
周围沉默了一阵。有人低下头，有人悄悄攥紧了衣角，也有人若有所思地望向远方。街巷深处，那队数学宗弟子的脚步声已经彻底消失了，可那份沉默的压迫感仿佛还留在空气里，像一层看不见的薄雾，沉甸甸地压在每个人的心头。不知道是谁家的孩子，又从门缝里探出脑袋来张望，立刻被大人一把拽了回去，木板门“砰”地一声关上，落了闩。
百族混居区当中，城门上那座年久失修的门楼，被当成了临时的据点。楼外风声呜咽，楼内光线昏暗，几盏油灯在墙角明灭不定，将一个人的影子拉得长长的，投在斑驳的墙壁上。
沈科维靠着窗框坐着，一条腿随意地搭在旁边破旧的木箱上。他对面那张倒扣的破桶上，空空荡荡，什么都没有。但沈科维的目光却时不时地落向那里，仿佛那里坐着一个他再熟悉不过的人。
他的左手攥着一颗黑球。
那东西只有拳头大小，通体黝黑，表面光滑得没有一丝反光，像是一个被挖去了所有光线的洞。它静静地躺在他的掌心里，偶尔微微颤动一下，像是在呼吸，又像是在窃听。沈科维把这颗黑球放在膝盖上，腾出手来掰了一块干硬的饼子，自己咬了一口，又自然而然地朝对面那张空桶的方向递了递。
“你也吃点吧，虽说你胃口一直不好，但多少垫垫。”他声音沙哑，带着一种奇异的温柔。
黑球微微亮了一下，暗红色的光纹在表面一闪而过，没有声音，没有回应。但沈科维却像是听到了什么，点了点头，把饼子收了回来，自己又咬了一口，嚼得很慢，眼神有些涣散。
“唉……不知道此举是对是错。”他忽然叹了口气，语气像是在跟身边的人商量，又像是在自言自语。他转过头，目光落在那张空桶上，眼神专注而认真，仿佛那里真的坐着一个断了一条手臂、面容削瘦的男人。
黑球又亮了一下。
沈科维等了一会儿，像是在等对方把话说完，然后摇了摇头，语气平淡却带着一种不容置疑的笃定：“不管是对是错，咱们已经走到这一步了。退是退不回去的，你心里比谁都清楚。”
他把饼子放在一旁，手指无意识地在黑球表面摩挲着，目光却始终没有离开那张空荡荡的破桶。他的嘴角微微抽动了一下，像是在笑，又像是在忍受某种说不出的痛楚。