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安力满号称“沙漠活地图”，果然名不虚传。他迅速将笔记中的路线与实地地貌对照，很快圈出一条最省力、最稳妥的捷径。
三天后，队伍再度启程。水囊灌满，干粮备足，众人神情也松弛不少，不再像初入沙海时那般绷紧神经。
又走了两天，胡杨林彻底消失，连绵起伏的沙丘也不见踪影——此处已是塔克拉玛干腹地。
这天午后，烈日当空，热浪灼人，队伍只得停下歇脚。杨雪莉与叶亦心结伴离队如厕，不料叶亦心突然失声尖叫。胡八一等人闻声奔去，只见她半截身子已陷进沙中，正拼命扑腾，杨雪莉死死攥住她手腕，铆足劲往上拽。
胡八一刚喊出“流沙”二字，李慕已开口：“松手就行。”
“啊？”胡八一一愣，脚下刹住，回头满脸疑惑。
“真是流沙，还能等你们跑来？杨雪莉单靠臂力，拖得住一个下坠的人？”
众人一怔，随即恍然——方才情急，竟忘了细想：若真是流沙，叶亦心早该没顶了。
杨雪莉依言缓缓松开手。叶亦心身子又往下沉了一小截，旋即稳住不动。
“小叶，你还好吗？”陈教授蹲下身问。
“教授，我脚底下……踩着硬东西！”
果然，她身边沙粒仍在缓慢下陷，不多时，叶亦心竟自己一点点浮出了沙面。
胡八一盯着那处陷坑琢磨片刻，抽出工兵铲开始挖掘。才刨了几下，“叮”的一声脆响——像是铲尖撞上了硬物。
沙土很快清开，一个规整的洞口显露出来。
“这……莫非就是笔记里提的石头坟？”杨雪莉俯身端详。
“极有可能。”胡八一凑近细察，“看这洞壁走向和炸痕，明显是定向爆破所致！手法相当老练——在部队里，这都是带了十几年兵的老班长才有的火候：炸药冲击力全朝外泄，只震裂岩层，内里结构毫发无损。跟如今那些野路子盗墓贼抡着雷管乱炸一气，根本不在一个量级。换我来操作，顶多也就这个水准。”
“底下大概率就是西域赫赫有名的石室墓了。不过从洞口尺寸看，墓室早被人掏空了。”陈教授叹了口气，“爱国，抓紧准备，咱们得抢在二次破坏前，做一次抢救性清理。”
“明白，老师！马上动手！”郝爱国应声而起，第一个钻进了洞口。
墓室内景象触目惊心：棺椁横七竖八散落各处，陪葬器物荡然无存，连尸骨都杳无踪迹——显然，早已被洗劫一空。
“从墓室的布局、棺椁所用的木材及制作手法来看，这是一座标准的魏晋时期石构墓葬，属于家族合葬性质，但又明显掺入了部分西域地区的文化元素。可这样一座极具历史价值的古墓，竟遭人为损毁，实在令人痛心！”陈教授一边仔细查看内部结构，一边沉声感叹，语气里满是惋惜。
说实话，李慕对这类情绪完全无法共情。在他看来，就算弄懂了古人的风俗习惯、起居方式，又有什么实际意义？时代早已翻篇，那些被自然淘汰的老规矩、旧器物，难道还能搬回来接着用？
“老师，这墓本该深埋在沙海之下，极可能是前几天那场特大沙暴掀开了表层沙土，才让石墓露出了轮廓。这些盗墓贼来得如此及时，恐怕早有准备——咱们终究是慢了一步啊！”郝爱国联想到前几日遮天蔽日的风沙，脱口而出。
“快，抓紧时间登记、拍照、提取还能抢救的遗存！”陈教授立刻招呼楚健、萨帝鹏等人开始行动。
这么一耽搁，又是好几个钟头过去，队伍才重新启程。接下来十几天里，考古队越往黑沙漠腹地深入，越发现兹独暗河的痕迹越来越淡，最后彻底断了线索；连向导安力满也辨不清方位，随身携带的饮水也所剩无几。