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蓝湛握住了腰间的剑，江澄也警惕起来。
哮天挡在三人身前，喉咙里发出低低的呜咽，像是在示警。
桃林深处，老桃树的浓荫如盖，将夏日的燥热隔绝在外。
树下并排放着两只浴桶，桶中盛满了澄澈的灵泉水，水面漂浮着几片洗髓草的叶子，氤氲的灵气丝丝缕缕往上冒，带着草木的清香。
湄若站在桶边，看着孟瑶与温宁：“进去吧，洗经伐髓虽痛，却能助你们脱胎换骨。”
孟瑶应了声“是”，动作麻利地褪去外衫，踏入玉桶中。
灵泉水刚没过膝盖，他便倒抽一口冷气——起初只是皮肤上传来细密的刺痛，像有无数根针在扎，可不过片刻，那痛感便顺着血脉往骨头缝里钻，像是要把积攒多年的浊气与杂质连根拔起。
“唔……”孟瑶死死咬着牙，额角瞬间沁出冷汗。他自小在泥沼里摸爬滚打，忍过饥饿，挨过毒打，原以为自己够能忍，可此刻的疼却像潮水般一波波涌来，几乎要冲破他的理智，让他忍不住痛呼出声。
他攥紧拳头，指节泛白，硬是把到了嘴边的喊声咽了回去。
另一边，温宁却有些手足无措。
他看着玉桶里冒着热气的灵泉水，又看了看一旁的孟瑶，脸颊微微泛红，慢吞吞地解开衣带，试探着踏入桶中。
“阿宁，别怕。”温情守在弟弟身边，声音温柔却带着力量，“忍过这阵就好了。”
温宁点点头，刚坐下，便皱紧了眉头。灵泉水接触皮肤的瞬间，也传来刺痛，却远没有孟瑶那般剧烈，更像是有股暖流在推着什么东西往外走，又胀又麻。
他起初还觉得泉水温热舒服，可一盏茶的功夫过去，痛感渐强，他抓着桶沿的指节都憋得发白，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴进水里溅起细小的涟漪。
“疼就喊出来，别憋着。”温情拿出帕子，一遍遍地给弟弟擦汗，指尖触到他滚烫的皮肤，心里揪得慌，却只能强忍着心疼——她知道，这是阿宁变好的必经之路。
温宁摇摇头，咬着嘴唇没出声，只是眼神更亮了些。
他能感觉到身体里那些沉滞的东西在一点点被剥离，四肢百骸里仿佛有新芽在破土，这种脱胎换骨的希望，盖过了大半的疼痛。
孟瑶在对面看着这一幕，疼得浑身发颤，心里却泛起一丝羡慕。
温宁疼的时候，有姐姐在一旁擦汗、轻声安慰；可他呢？自记事起，疼了只能自己扛，哭了只会招来更重的打骂。
父亲不认他，母亲早逝，这世间偌大，他竟连个能说句宽心话的人都没有。
“忍着点。”湄若的声音忽然响起，带着淡淡的暖意，“洗髓草在帮你清理体内的郁气，越疼，说明积攒的东西越多，清理干净了，往后的路才好走。”
孟瑶抬眼看向她，见湄若正望着自己，眼神里没有鄙夷，没有不耐，只有平静的鼓励。
他心头微动，仿佛有股微弱的力量涌了上来，咬着牙点了点头，将那声差点脱口的痛呼又咽了回去。
老桃树枝叶轻摇，洒下斑驳的光影。玉桶中的灵泉水渐渐染上淡淡的灰黑色，那是从两人体内排出来的杂质。温宁的脸色虽白，眼神却越来越亮；孟瑶疼得几乎要蜷缩起来，脊梁却依旧挺得笔直。
温情始终守在弟弟身边，目光偶尔扫过孟瑶，见他独自硬扛，终究是不忍，轻声道：“疼得厉害就哼两声，别把自己憋坏了。”
孟瑶闻言，愣了一下，随即有些不自然地别过脸，却没再拒绝这份突如其来的善意。
灵泉水蒸腾的雾气中，疼痛仍在继续，却仿佛多了一丝若有若无的暖意。
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