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全场起立。
掌声从底层看台开始，沿着环形座位的坡度逐层攀升。那种声音比菲尼克斯的致敬更沉、更厚——秦铭能感觉到脚下的地板在随着两万人的掌声同步震动，频率比任何一次都更低、更持久。奥尼尔站在球场中央，双手垂在身侧，下巴微微抬起，目光从底层看台一路攀升到顶层。他站在那片声浪中，护具边缘的暗线在顶灯照射下形成了一道极细的、与球衣号码平行的反光。
他没有鞠躬。他站了大约十秒，然后转身走向湖人替补席的方向。在走回替补席的路上，他经过霍华德身边。那个年轻人正站在魔术队的中圈位置，右手在身侧握着拳。奥尼尔在他面前停了一步，偏过头来看了他一眼。两人之间的距离大约两步。
“你刚才看了视频。”奥尼尔的声音在球场噪音中被压得很低，但足够覆盖两人之间的距离。
霍华德没有回答。但他的嘴唇动了一下——秦铭从口型中读出了那个词：“是。”
奥尼尔看着他。两人在安利球馆的中圈位置隔着两步的距离对视了大约三秒。然后奥尼尔转身继续走向湖人替补席。霍华德站在原地，目光落在奥尼尔走向替补席的背影上，直到那个巨人坐下来，开始重新检查护具边缘的魔术贴。
跳球。奥尼尔赢了霍华德——那个年轻人的起跳时机比上次交手时更认真了，但奥尼尔把球拨向秦铭的方向时，霍华德的手指尖距离球皮只有大约两厘米。秦铭接球推进到前场，第一攻他看见了奥尼尔在低位的卡位——霍华德在他身后顶防，这一次没有加厚护胸的阻隔，两人的对抗比上次交手时更直接、更原始。
秦铭把球吊进低位。奥尼尔接球，转身。霍华德在他身后全力起跳——他的封盖手臂伸到了奥尼尔的手腕高度，指尖触碰到了球皮的下沿。但奥尼尔在起跳时多用了半寸的力量，把球从霍华德的指尖上方按进了篮筐。球砸进筐里时，篮架晃了两下。
“2:0。”
霍华德在篮下站定，低头看了一眼自己的右手——那只手刚才碰到了球皮，但没有改变它的轨迹。他转身跑向前场，步伐比平时快了半拍。
首节剩余时间里，两人进入了交替得分的节奏。霍华德在魔术的进攻中命中了两记勾手和一次扣篮，完成了一次罚球。奥尼尔在湖人的进攻中完成了两次低位得分和一次空接扣篮。比分在首节结束时是26:22，湖人领先4分。奥尼尔单节10分6篮板，霍华德单节8分4篮板。
第二节开始前，秦铭坐在替补席上。奥尼尔坐在他旁边，用毛巾擦着指尖。他的呼吸比平时重了半拍，但他的护具边缘的魔术贴保持着完整的位置。“他今晚没有穿那件护胸。”秦铭说。
奥尼尔把毛巾从指尖上拿开，低头看了一眼自己的手掌。“因为他想证明他不需要护胸也能防住我。”他把毛巾叠了一下放在膝盖上，“但他今晚的弹跳比上次高了半寸。那半寸——是因为他脱了护胸之后速度回来了。他在等这个机会。等我不在之后，他就可以用那半寸的弹跳盖掉所有中锋。”
他站起来，走向球场。第二节的哨声即将响起。奥尼尔在中圈附近站定，对面站着霍华德。那个年轻人的护腕在手腕上转了一圈又回到原位。裁判把球举起来。秦铭站在弧顶，看着那两个中锋的身影在安利球馆的灯光下形成两道平行的暗线。他知道这场比赛的意义已经超出了胜负——那是两个时代的中锋在彼此擦肩而过的瞬间，对最后一次对决的确认。
球被抛向空中。奥尼尔和霍华德同时起跳。