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斯台普斯中心的主队更衣室里，秦铭在赛前二十分钟听到了一声极轻的、像是皮革被反复折叠之后发出的声响。那声音来自隔壁——客队更衣室的方向。墙壁隔音效果不差，但凯尔特人那边的音量比平时高了至少两个档位，有人在用拳头砸战术板，节奏与心跳频率相近，连续捶了五下才停下。
秦铭推开更衣室的门走向通道时，正好撞见皮尔斯从客队更衣室出来。那个穿着绿色训练服的前锋站在走廊正中，右手握着一卷被捏皱的战术纸，纸面边缘露出了一行被反复描过的字。他看见秦铭走过来，没有让路。两人在走廊里隔着大约一米五的距离停住了。
“秦。”皮尔斯的声音在走廊里被混凝土墙面反射出轻微的金属质感，“告诉科比，告诉沙克——今晚是常规赛最后一次。但季后赛见。这次我们不会输。”
他说完这句话之后没有等待回复，转身推开了客队更衣室的门走了进去。门合上时，秦铭看见了门板内侧贴着的一张纸——那是凯尔特人本赛季对湖人的三场失利记录，每一场的比分都被用红色马克笔圈了起来，最后一行的下方写着一句话：“常规赛只是上半场。”
秦铭推开主队更衣室的门走进去。奥尼尔正坐在储物柜前调整护具，他的动作与往常一样，拇指沿着魔术贴边缘按完整圈。科比坐在对面，正在往脚踝上缠绷带，一圈一圈，每一圈的张力都保持相同。秦铭把皮尔斯的话转述了一遍，没有添加任何自己的判断。
科比缠完最后一圈绷带，把末端按平。他的头没有抬起来，声音平静得像在复述训练计划：“他说季后赛见。那就季后赛见。但今晚——今晚不是季后赛。”
奥尼尔站起来，把护具边缘的魔术贴按平了最后一段。“他今天会从右侧打。他上一场在波士顿右侧的命中率比左侧高了将近一成。他赛前说的那些话是为了把注意力引到未来，但他今晚会从右侧发起进攻。”
跳球前，斯台普斯中心的灯光暗了一拍。大屏幕上没有任何致敬视频——这是凯尔特人，不需要致敬。取而代之的是本赛季双方三次交手的集锦，每一次都是湖人获胜的镜头，最后定格在上一场北岸花园秦铭三分绝杀的画面。全场欢呼声在那帧画面出现时升到了最高点。
跳球。奥尼尔赢了帕金斯——凯尔特人的中锋起跳时机比平时早了半拍，奥尼尔把球拨向秦铭的方向。秦铭接球推进到前场，第一攻他观察了凯尔特人的防守阵型——皮尔斯确实站在右侧，但他的站位比平时更靠外，留出了更大的中距离空间。
秦铭把球吊给了低位的奥尼尔。加内特在他身后顶防，帕金斯从弱侧收缩。奥尼尔接球后做了一次转身虚晃，加内特的重心偏移了半寸——但帕金斯的协防已经到位了，那只手从奥尼尔的右侧伸过来试图干扰球路。奥尼尔没有强行出手，他把球从人缝中甩向弧顶，秦铭接球后重新组织。
湖人的第一次得分来自科比——他在右侧四十五度接球后面对皮尔斯的防守，做了一个投篮假动作，然后运一步到中距离，后仰跳投命中。那是一次没有多余动作的单打，全程只用了不到两秒。
“2:0。”
凯尔特人的第一攻由皮尔斯发起。他在右侧低位接球，面对阿泰斯特的防守做了一次转身虚晃，然后向底线方向跨了一步，起跳出手——球打板入筐。
“2:2。”
皮尔斯在回防时经过秦铭身边，没有说话。但他的右手在跑动中握成了拳，持续了两步，然后松开。
第一节剩余时间里，双方进入了交替得分的节奏。加内特在凯尔特人的进攻中命中了两记中投，皮尔斯完成了一次突破上篮和一次罚球。湖人这边，科比单节拿下了10分，奥尼尔在低位完成了两次扣篮。比分在第一节结束时是26:24，湖人领先2分。
第二节，凯尔特人调整了防守策略。他们开始对科比实施提前包夹——每当科比在弧顶或侧翼接球，弱侧的防守人就会提前收缩到他的突破路线上。科比的出手次数在第二节下降了，但他开始利用包夹后的空档为队友创造机会——他连续三次在包夹形成前把球传给弱侧的秦铭，秦铭接球后迅速转移给低位的奥尼尔或切入的加索尔，湖人的进攻在传导中完成得分。
半场结束时，比分是52:46，湖人领先6分。科比半场14分，奥尼尔半场12分8篮板。秦铭半场6分8助攻。