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卯时，天还没亮透。
山门口站了十四个人。昨天来的那十几个，有两个没来。
一个是被第二关吓着了，觉得自己的道可能不太对宗门的胃口，连夜跑了。
另一个是睡过了头，陈小五去叫的时候还在打呼噜，叫了三声没叫醒，第四声的时候那人翻了个身说“让我再睡一会儿”，然后就再也没有然后了。
楚天骄站在最前面。赵大锤站在他左边，眼睛还没完全睁开，哈欠一个接一个。凌风蹲在他右边。苏小小站在最后面，和昨天一样，安安静静的。
其余十个人在后面。
“第三关，问行。”
顾云初看着面前这十四个人，目光从每个人脸上扫过去，不快不慢。扫到楚天骄的时候停了一下，又移开了。
“很简单。跟我走。我说走就走，我说停就停。我走多快，你们走多快。我走多远，你们走多远。跟不上的，淘汰。半路放弃的，淘汰。耍小聪明的，淘汰。”
人群里有人小声问了一句。“宗主，咱们去哪儿？”
“到了就知道了。”
顾云初转过身，走了。
她走得不快，甚至可以说很慢。步幅不大，频率不高，像是在散步。
十四个人跟在后面，走得轻轻松松。有人开始交头接耳。
“就这？这不是走路吗？谁不会啊。”
“就是，我还以为要打架呢。”
“太初宗的试炼也太简单了吧？”
楚天骄没说话。
他走在最前面，紧跟着顾云初的步伐。赵大锤扛着铁锤走在他左边，凌风像猫一样窜来窜去，苏小小走在最后面，不紧不慢。
走了大约一炷香的时间，顾云初加快了速度。
步幅变大，频率变高，从散步变成了快走。
后面的人开始小跑着跟上来，交头接耳的声音没了，取而代之的是此起彼伏的喘气声。
又走了一炷香，顾云初开始跑。
她的步伐很稳，呼吸很匀，每一步都踩在同样的节奏上。
十四个人跟在后面，有人开始掉队了。
第一个掉队的是一个炼气四层的年轻人，跑了不到半盏茶的工夫就撑不住了，双手撑着膝盖，弯着腰大口大口地喘气。
“不行了不行了……宗主……歇一会儿吧……”
顾云初没有停，声音从前面飘过来，不大，但每个人都听得清清楚楚。
“淘汰一个。”
年轻人的脸白了。他想追，但腿软得像面条，跑了两步就跪在了地上。陈小五从后面走过来，拍了拍他的肩膀。
“走吧。我送你下山。”
年轻人看着顾云初远去的背影，眼眶红了。但他确实跑不动了，腿在抖，心脏快要从嗓子眼里蹦出来。
他低下头，跟着陈小五往回走。
第二个掉队的是一个炼气五层的散修，三十出头，身体看起来挺壮实，但耐力不行。
跑了不到一炷香就脸色发白，嘴唇发紫，像一条被捞上岸的鱼。
他咬着牙又撑了一段，实在撑不住了，一屁股坐在地上。
“我不行了……我退出……”
顾云初的声音又从前面飘过来。“淘汰。”
第三个掉队的是一个女修，炼气三层，二十出头。
她跑得很慢，但没有停下来。一直跑，一直跑，跑得脸色煞白，跑得嘴唇开裂，跑得腿像灌了铅。但她没有停。直到她踩到一块松动的石头，脚踝一歪，整个人摔在地上。
她爬起来，又摔了。
再爬起来，脚踝肿得像馒头，站都站不住了。
她坐在地上，看着顾云初的方向，眼泪掉下来了。
“宗主……我跑不动了……”
顾云初没有回头。但她说话了。
“你的脚伤了，不是你的错。但试炼就是试炼。淘汰。回去好好养伤，伤好了再来。”
女修哭着被带走了。
跑了一个小时，十四个人只剩下七个人。
除了之前被淘汰的还有，一个是因为偷懒，趁顾云初不注意躲到树后面去了。
他以为没人看见，但顾云初的声音从前面飘过来，冷冷的一句“淘汰”，把他吓得从树后面滚了出来。
另一个是因为作弊。
他偷偷吃了一颗提速的丹药，以为自己神不知鬼不觉。但丹药的药效刚上来，顾云初的声音就飘了过来。
“吃丹药的那个，淘汰。”
那人的脸白了。
他想辩解，嘴张了一下，又闭上了。
丹药的瓶子还握在手心里，证据确凿。他低下头，跟着接引弟子走了。
跑了整整一个时辰，顾云初停下来了。
她站在一片开阔的山坡上，面前是一道悬崖。悬崖不深，但也不浅，目测有十几丈高。崖壁上长满了藤蔓和杂草，隐约能看见一些凸起的岩石。
顾云初转过身，看着身后那七个人。
楚天骄跑的最稳，一声没吭。赵大锤气喘如牛。凌风蹲在一块石头上，舔了舔干裂的嘴唇。苏小小站在最后面，脸色微红，呼吸还算平稳。中年散修弯着腰，双手撑着膝盖，汗珠子一串一串往下砸。炼气巅峰的那位靠在树上，脸色煞白，但眼神是坚定的。
“第三关还剩最后一项。”
顾云初指了指悬崖，“从这儿爬下去，爬到崖底，再从对面爬上来。”
中年散修看了看悬崖的高度，脸更白了。“宗主，这……这摔下去可不是闹着玩的……”
“所以你要抓紧。”
中年散修的喉结滚动了一下。他走到悬崖边，往下看了一眼，腿开始抖。
顾云初看着他。“你可以放弃。现在放弃，没人笑话你。但你如果下去了，爬了一半又放弃，那就不是笑话不笑话的问题了，是你能不能活着上来的问题。”
中年散修站在那里，手心全是汗。
他看着悬崖么踩，每一根藤蔓该怎么抓。
然后他深吸一口气，翻过护栏，开始往下爬。
他爬得很慢，每一步都小心翼翼。脚踩稳了，手抓住了，才敢移动下一步。崖壁上那些凸起的岩石有的很锋利，割得他满手是血，但他咬着牙，一声没吭。
爬了大约三分之一的时候，他的脚踩到了一块松动的石头。
石头一滑，他的身体猛地往下一沉。一只手没抓稳，整个人挂在悬崖上。
“啊——”上面有人惊叫了一声。
中年散修的另一只手死死抓住一根藤蔓，指节发白。
他吊在那里，晃了两下，然后咬着牙，用尽全身力气把身体往上拉。手指被藤蔓磨破了，血顺着手腕往下流，滴在崖壁上，洇开一小片暗红。
他稳住身体，找到了一个新的落脚点，继续往下爬。
楚天骄站在悬崖边，看着他的背影。翻过护栏，开始往下爬。
他的动作比中年散修快得多，手脚并用。
虽然没有中年散修那么小心翼翼，但也绝对不是鲁莽。每一个落脚点都经过了他的判断，每一根藤蔓都经过了他的测试——先拉一下，确认结实了，才把全身的重量压上去。
他爬得很快，快到上面的人还没反应过来，他已经爬完了三分之一。
凌风是第三个下去的。他的身形像猫一样灵巧，手和脚几乎没有发出任何声音。爬得比楚天骄还快。
苏小小是第四个下去的。爬得不快，但很稳。手劲不大，但很会借力。脚总是能精准地踩在那些最稳的凸起上。
赵大锤是第五个下去的。他爬得很吃力，身体太重了，每移动一步都要费很大的劲。
手抓不住那些细小的凸起，只能靠那些粗壮的藤蔓。
爬着爬着，手一滑，整个人往下滑了一截。吓得他死死抓住一根藤蔓，指节发白，身体在悬崖上晃来晃去的。
“大锤！”楚天骄已经快到崖底了，他抬起头，看着挂在半空中的赵大锤。
赵大锤的脸白得像纸，咬着牙，一点一点地把自己拉上去，找到一个落脚点，站稳了，喘了几口气，继续往下爬。