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众人歇了片刻，刘元初站起身拍拍身后积雪：“都打起精神来，掌门说了，今日是最后期限，对方不可能爽约，肯定会来华山闹事。”
刘元初说话时，华山派掌门楚天正一脸肃穆坐在全真观内。说起全真观，其实有个说法，此观乃当年陈抟老祖，也就是扶摇子隐居之地。原先他在华山云台观修行，后不知什么原因又在凤凰岭建起了一座全真观。
现在的全真观仅是华山派临崖别院，也是掌门练功之处。未经掌门允许，门内弟子不得私下踏入全真观。陈抟仙逝后，为华山派留下的两本武功秘籍，便藏在全真观内。
其一是丹道心法指玄经，又称先天图，还有一本为易龙剑法。指玄经提出“性命双修”内炼丹道，后辈子孙按图索骥修炼，并未修炼出无上内力，以至于施展易龙剑法时，内力常常捉襟见肘。
楚天年逾六十，至今还在顶尖境徘徊。
三个月前，华山派突然收到一封信，信中扬言要楚天交出门内武学，否则华山派鸡犬不留。指玄经虽不是什么重要宝典，但也是先人留下的秘籍，楚天怎会因对方威胁就把祖宗留下的武功交出。
一连三个月，华山派严阵以待，内外防范。可惜对方迟迟未现身，今日是信中提到最后期限，楚天将所有弟子派到各处路口严防死守，就是怕对方会在最后一日动手。好巧不巧，穆剑锋等人遇到了刘元初，被对方驱赶下山。
楚天盘坐在蒲团上闭目养神，长剑横膝。表面看似波澜不惊，实则内心忐忑。
在他身后不远，盘坐着三个人，都是楚天亲传弟子。中间那人，四十多岁，一脸憨厚，是大弟子吴通。左侧之人，要小上几岁，一脸精明，此人是二徒弟陶冶。最右侧那人年龄不算小，至少比两个师兄要大，是三弟子金虎。
金虎年龄大，进门晚，只能是三师弟。
楚天膝下无子，只有四个徒弟。除了身后三个，还有一人远在金剑山庄，那便是罗天娇的母亲崔长缨。华山派与世隔绝，门下弟子数年没有行走江湖，最近一次出门还是去年至神剑门参加陈云璐出阁宴。
当时完颜娄室强娶陈云璐，楚天怕引火烧身，虽现身神剑门祝贺，但并未插手。
金剑山庄出事，神剑门树倒猢狲散，被人欺凌到华山派头上，楚天孤立无援，头一次感受到凄凉无助。长时间盘坐，陶冶有些心浮气躁，率先开口打破了屋内宁静：“师父，咱们连对方是谁都不知道，用得着这般警惕吗？俗话说兵来将挡水来土掩，就这样耗着，怕是很难等到人。”
吴通道：“陶师弟，耐心等候，师父他老人家自有分寸。”
陶冶在心中冷哼，楚天没有子嗣，按照惯例他会在几个弟子中选择一个人继承掌门之位。吴通性格木讷，金虎年龄太大，资历也不够，最有希望的人是他。可惜，楚天从未在任何场合表明要选出继位者。
人生在世，很多东西要靠自己争取。近几年，陶冶越发看不起吴通迂腐，说话也越来越放肆。不过当着楚天的面，他多少要收敛一些。无人看到陶冶阴沉着脸：“大师兄说的是，是师弟心急了。”