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王姑姑笑意盈盈，显出眼角细微皱纹，吩咐小太监把几个箱子抬到库房。
“老爷夫人。”她看向卫承戈，“还有大公子。”
“娘娘在正殿等你们。”
吹笙明面上是帝王妃嫔，朝廷命官见她需行拜礼，在皇宫中难免引人耳目，该有的规矩不能省。
几人走进大殿，林母看见上首的女儿，眼眶中泪珠打着转儿。
林太傅携着她跪下：“卑职携内子，叩见贵妃娘娘。”
“免礼。”吹笙坐在软榻上，面色从容。
王姑姑含笑，带上大殿的门。
下一刻，林太傅还未起身，便看见女儿从椅子上站起，全然没了刚才的端庄姿态，披帛在她身后追着。
“爹爹，娘亲，还有哥哥。”
朝臣家眷入宫觐见妃嫔，时限至多不过两时辰，每一寸光阴都分外短暂珍贵。
吹笙轻轻牵着林母的手，引着几人落座：“时辰正好，我们还能一道用午膳。”
她这般说，林母眼眶里的泪水再也忍不住：“娘的乖女，受苦了。”
锦衣华服在她看来不过是囚笼，四四方方的天，她的女儿是笼中鸟雀，连振翅都是奢望。
她还记得女儿年少的愿望，想去北疆的草原驰骋、去天山之巅看雪……
林太傅的眼眶也红了。
衣袖下，卫承戈指尖深深陷进掌心的肉里，他怔怔启唇，终究寂静无声。
他能说什么？
说哥哥带你离开，他的功勋还不够、位置还不够高，手中的筹码不足以打动帝王。
不够、不够，远远不够。
“……妹妹。”一声轻唤，淡得似一缕叹息。
吹笙目光落到他身上，兄妹俩一年多没见，她眼底却无半分生疏隔阂。
仿佛还是无忧无虑的孩童，她绕着卫承戈转了一圈，笑意落于眉眼，熠熠生辉。
“哥哥回来了，出征离去那日，我不得亲自相送，如今哥哥平安归来，我十分欣喜。”她抬眸细细望着他，轻声道，“哥哥看着，比从前愈发挺拔魁梧了。”
卫承戈喉结滚动：“嗯，我一切都好。”
吹笙知道他不愿让自己担忧，她便也不问，夸赞道：“今日哥哥穿的好看，芝兰玉树，我远远便瞧见了。”
林母擦净眼泪，笑道：“真会哄人。”
命人上了茶。
她便安静听林母讲外面的事，说到林府的看门狗生了一窝小狗崽，她笑道：“我也捡了两只。”
她轻声呼唤，小黑瘸着腿，小黄一只眼睛看不见，只有两个月大的小狗，走路摇摇晃晃。
御犬厩的母犬生了好几窝，这两只先天残疾，下场是饿死或是当了盘中餐。
王姑姑看着可怜，便带回来给吹笙解闷。
林母看着吹笙笑着点了点小黑狗的脑袋，眉宇间并无郁色，她脸上多了笑容。
“有两个机灵的小玩意也好，平日里多些趣味。”
林太傅沉吟片刻，还是开口道：“……七皇子可在这里？”
当知晓还未成亲的女儿名下多了个十二岁的孩子，林太傅难免担忧，他也有所猜测。
太子如今十七，性情温厚端方，自有储君的雍容气度。
想到这，林太傅长叹一口气，若是太子的身子好一些，自然是下任天子的不二人选。
“笙笙，这话虽不该讲，为父还是要说……你莫要投入太多真情。”
帝王子嗣不算单薄，其中也不乏才情出众的皇子，那方龙椅至高无上，无数人为之痴狂角逐。
“帝位之争向来骨血相残，全身而退者少之又少……”
他的尾音轻得像是熏炉的青烟。
林太傅隐约猜到萧凛川心思，用权势喂大七皇子的野心……然后做下一任帝王的磨刀石。