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朱亮祖带着五条赖元回到营地时，天已经黑透了。
但营地里点了很多火把，亮得很。
海湾里多了两条仙船。
三艘“仙船”排成一列，船身上还有焦黑的火痕，那是松浦党小船骚扰留下的。
不过此刻海面干净，连半条渔船都看不见。
朱亮祖把赖元交给亲兵看管，又处理了几件杂务，才大步走向沐英的营房。
沐英也刚停下工作，正在帐中喝粥。
一碗白粥，配一碟咸菜，吃得不紧不慢。
朱亮祖一进门，第一句话就是：“王胖子来了？”
沐英抬头看他，点了点头。
“援军就是他？”
“嗯。”
朱亮祖在桌边坐下，抓起沐英的水壶灌了一口。
“我之前还纳闷，你说的援军到底是谁。这一路上都在想，是不是大明提前调了水师过来。”
沐英放下筷子。
“王侯爵本来就在回程路上，离我们最近。”
朱亮祖擦了擦嘴。
“可他出海都两三天了吧？他出海的时候，那个怀良还没动手。你怎么联系上他的？”
沐英没有立刻回答。
他站起身，走到帐角一个木箱前，掀开盖子。
箱子里垫着棉布，中间放着一个奇怪的东西。
朱亮祖凑过去看。
那东西不大，约莫一尺见方。
底座是木头的，旁边有个转轴，上面固定着一根铜片，旁边连着几根细线，还有一个小铜锤一样的部件。
整个装置旁边放着一本薄册子。
封面写着三个字。
密码本。
“这是什么？”
沐英把那东西搬到桌上。
“上次王侯爵来石见，除了送补给，还带了这个。”
他指着铜片和细线。
“这叫千里传音。李先生叫它无线电报机。”
朱亮祖听了个寂寞。
“电……报？”
沐英拿起那本薄册子翻开。
里面密密麻麻写着各种符号，长短线条的组合，旁边对应着汉字。
“简单说，这东西能传话。”
沐英道：“不用人跑，不用信鸽，不用烽火。两头都有这个机器，再把铜线架好，按动铜片，对面就能收到。”
朱亮祖盯着那堆铜片铁线，半天没说话。
“传话？”
他重复了一遍。
“多远？”
“目前不远。”
沐英道：“距离太远就不稳，中间要设站中转。王侯爵的船这段时间一直在海上试这个，从石见到他的航线上，每隔一段找一个合适的海岛，留人守站。”
“所以怀良动手那天——”
“我按动这个，信号一站一站传过去，王侯爵那边收到了。”
朱亮祖低头又看了一眼那个木箱子。
铜片。
细线。
小铜锤。
就这？
就这东西，能隔着几百里海面传话？
他想起自己当年打仗，传令全靠骑兵跑断腿。
遇上大雾大雨，令都传不出去，前军后军各打各的。
有时候一个传令兵跑半天，到了地方一开口，仗已经打完了。
“老沐……”
“嗯？”
“这玩意儿……要是多来几个……”
他没说完，但眼睛已经亮了。
沐英看着他，没接话。
朱亮祖自己把话说完了。
“我带几万人打仗，最怕的就是不知道侧翼怎么样了、后军到哪了。每次都要派人去问，一来一回半个时辰没了。战机稍纵即逝，等消息回来，黄花菜都凉了。”
他站起来，绕着那个电报机转了一圈。
“要是前军、后军、左翼、右翼，每处都放一个这东西……”
他顿了顿。
“那我坐在中军帐里，就跟长了四只眼睛八只耳朵似的。哪边出了事，立马就知道。命令也不用人跑了，按几下铜片就到。”
沐英点头。
“李先生说过，这叫战场通讯。”
朱亮祖沉默了。
这两年，火铳、迫击炮、火囊云霄辇、仙船……
每一样都让他觉得过去那些打法不够用了。
现在又来一个能隔着几百里传话的铜片。
朱亮祖抬手搓了搓脸。
“大明将来……到底会变成什么样？”
沐英看着他，笑了一下。
“我也不知道。但李先生知道。”
朱亮祖摇了摇头，坐回去，又灌了一口水。
“行了，不想了。”
他拍了拍膝盖。
“我就是个打仗的，想这些没用。反正将来不管大明变成什么样，总归还是要有人上阵砍人。”
沐英没有反驳。
朱亮祖又道：“那个五条赖元你知道了吧？怎么处置？”