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在明军舰队欢呼之时,清军也发现了旗舰的异动,海贼们顿时一片哗然。
刚才热气球追逐旗舰有目共睹,现在这种情况,结果不问可知。
“二帅死了!”
“二爷被明军抓了!”
即使每艘船都是孤岛,类似的猜测也瞬间传遍了全军。而不论郑芝虎是死是活,清军事实上已经失去了指挥。
原本海贼舰队伤亡就大,开战迄今被击沉超过二十余条大船。全靠政治胡封官许愿,才能咬牙坚持。此时兑现承诺的人都没了,谁还肯拼死作战?
几乎在李如靖等人驱动旗舰的同时,海贼们的包围圈便松动起来。一条条大舰帆影晃动,纷纷调转方向,开始往南退去。
也有几条战船,围拢上来试图救出郑芝虎。李如靖当然不会客气,立刻下令开炮。
海贼们投鼠忌器不敢还击,眼看着别人都跑了,哪里还敢久留,纷纷转转舵撤退。
这种千载难逢的机会,李四白怎肯放过,大喝一声道:
“传令,全军追击!”
战场局势瞬间逆转,郑家舰队亡命飞驰,督师舰队衔尾追击。对着海贼船倾泻弹雨。
然而经过刚才一番鏖战,明军战船的负荷已经到了极限。虽然火药炮弹充足,但每门炮都是炮管通红,已经打到了报废边缘。
更有一艘中弹进水,再不及时处理,又是船毁人亡的结局。装模作样追出数里,辽海军的速度便慢了下来。
此时东方露出鱼肚白,一轮红丸跃出海面。轰隆隆的炮声渐渐稀疏,只剩缕缕硝烟,在晨光之下袅袅飞散。
海面之上,无数破木烂板随波飘荡。更有不少人影攀附其上,对着明军挥手呼救。
眼看清军的舰队帆影渐远,李四白长叹一声:
“停止追击!”
“立刻救人!”
六条战舰戛然而止,纷纷绕着圈子,不分敌我开始打捞落水之人。
然而救援虽然还算及时,结果却没那么乐观。双方落水的战士,大半都被海浪吞没。尽管明军配备了类似救生衣的装备,仍然有大批士兵被海水吞没。
待明军打扫完战场,天色已然大亮。晨光洒在海面,将万顷波涛染的金光一片。然而舰队上下,却是人人愁云惨淡,笼罩在悲伤之中。
初步统计,此战明军被击沉五条战舰。不算伤员,光是死亡失踪超过三百人。
听到这个数据,李四白眼前一黑,心疼的差点昏过去。这些人不是职业海军,就是他的警卫团战士。都是精锐中的精锐,这些年连场大战,就是收复辽东也没有过这么大的伤亡!
唯一的好消息是,半个时辰之后,进水的战舰侥幸堵漏成功,在用蒸汽机抽出海水之后,成功恢复了状态。也算是不幸中的万幸。
李四白怒火中烧。从平辽城出发之后,舰队全程未曾靠岸。这种情况还被伏击,绝不是单靠郑芝龙就能做到的。
郑芝虎所知不多,尽管被打的死去活来,也只招认确实有来自朝廷的情报。但具体是什么人泄露了李四白的行踪,他也不得而知。
李四白也无可奈何。大明官员连皇宫都敢烧,出卖他一个平辽侯算个屁啊!
尤其是和朱家结亲之后,现在文官集团对他的仇恨不下于崇祯。为了剪除皇帝羽翼,弄死自己的优先级可能还在朱由检之上。
所幸自己一贯谨慎,不论到哪里都有大批卫队随行。这次更是新接收了一批风帆战列舰,这才能在百余战舰伏击之下保住性命。
但凡这次用的是旧船,船上又有他一家四口,什么结果李四白想想都后怕。
“老虎不发威,当我是病猫!”
“郑芝龙,我看你是好日子过够了!”