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枣核发芽之后，墨尘对那棵小嫩芽的关心超过了院子里所有其他的树。
每天早起第一件事不是练剑，而是蹲到院子角落去看那棵小嫩芽长高了没有。他拿了一根小木棍插在芽旁边，每天比一比，看长了多少。有时候长了一点点，有时候没长，有时候他看不出来长了没有，但他还是蹲在那里看很久。
“它今天长了。”墨尘跑去找凌昊汇报。
凌昊正在看医书，头也没抬：“长了多少？”
“这么高。”墨尘用手比了一下，大概比了一个指甲盖的高度。
凌昊看了一眼他比的高度，没有说话，低下头继续看书。墨尘知道他不信，但他不在乎。他相信小嫩芽今天长了，因为他每天都看，眼睛已经练出来了，能看出别人看不出的变化。
凌昊放下书，站起来，走到院子角落，蹲下来看了看那棵小嫩芽，然后又站起来，走回去坐下，拿起书。
“长了。”凌昊说。
墨尘笑了。连凌昊都看出来了，说明不是他的错觉，是真的长了。他高兴得在院子里转了一圈，然后又跑回角落蹲下来，对着小嫩芽说：“你听见了吗？师兄也说你长了。师兄说的话从来没有不算数的，他说你长了你就长了。”
小嫩芽在晨风中轻轻摇晃着，像是在点头。
灰衣道人走过来看了看小嫩芽，说了四个字：“长得不错。”墨尘把这四个字记在了心里，晚上睡觉前还在回味——师父说“长得不错”，不是“还行”，不是“凑合”，是“不错”。不错就是好，好就是很好。
日子一天一天地过。小嫩芽一天一天地长。从两片叶子变成三片，从三片变成四片，从四片变成一小丛。它越长越高，越长越壮，从一根细细的针变成了一根细细的枝条，又从细细的枝条变成了一棵小小的树苗。
墨尘看着它一天一天地变化，心里说不出的满足。这种感觉和他修行突破不一样。修行突破的时候，他高兴，但那种高兴是短暂的，突破之后很快就忘了。看着一棵树长大，是漫长的、持续的、一天一天累积的高兴。今天长了一片叶子，高兴。明天长高了一截，高兴。后天枝条变粗了一点，也高兴。
这种高兴不强烈，但持久。像溪水一样，不是洪水，但一直流，流不完。
“师兄，你说这棵枣树结的枣，会是甜的还是酸的？”墨尘问。
凌昊想了想：“甜的。”
“你怎么知道？”
“你种的。”
墨尘愣了一下，然后笑了。他种的就是甜的——这是凌昊的逻辑。不是因为枣树的品种好，不是因为土质好，不是因为阳光雨水充足，是因为是他种的。他种的东西，一定是甜的。
墨尘低下头，看着那棵小小的枣树苗，伸出手，轻轻地摸了摸它最上面的那片嫩叶。叶子很薄，很软，像一小片绿色的绢纱。
“你要结甜的枣。”墨尘说，“不甜也没关系，酸的我也吃。你自己种的，酸的也吃。”
枣树苗在风中轻轻摇晃着，像是在说“好”。
夏天过去，秋天来了。秋天过去，冬天来了。冬天过去，春天又来了。
一年又一年，日子像流水一样淌过去。墨尘在青溪村住了十几年了，从一个小孩子长成了一个大人。他的个子不长了，但身子更壮实了。他的剑更快了，医术更好了，打坐的时候心更静了。他做的蜜饯越来越好吃了，写的字虽然还是歪歪扭扭的，但比十年前好看多了。
他还是每天练剑，每天学医，每天打坐，每天给树浇水，每天和凌昊坐在桂花树下看星星。
凌昊没什么变化。他还是那副样子，不爱说话，不爱笑，每天喝茶、看书、练剑、发呆。他的头发没白，脸上没皱纹，腰杆挺得笔直，走路没有声音。时间在他身上像是停止了，或者说，他像是从时间里走了出来，站在时间的河岸上，看着河水哗哗地流，他自己一动不动。
墨尘有时候看着凌昊，会觉得不真实。他已经长大了，凌昊还是老样子。他还会继续长大，变老，头发变白，脸上长皱纹，腰杆变弯，走路发出声音。凌昊不会，凌昊会一直这样，永远这样。
“师兄，你会不会有一天嫌弃我老了？”墨尘问。
凌昊正在喝茶，放下茶杯，看着他。
“不会。”
“为什么？”
“你老了也是你。”
墨尘的眼眶红了，低下头，假装在喝茶。茶是桂花茶，今年的新茶，很香。他喝了一大口，把那股涌上来的酸涩压了下去。
“师兄，你老了也是你。”墨尘说。
凌昊没有说话，但墨尘看见他的嘴角微微弯了一下。
春天的桃花开了又谢，夏天的知了叫了又停，秋天的桂花开满树，冬天的雪铺满院子。一年的时间，就在这些花开花落、知了声中过去了。
墨尘十九岁了。
不，二十岁了。
他自己都记不清了。日子过得太快了，快得他来不及数。他只知道，他种的枣树苗已经长到了他的膝盖高，小桂花树今年开了几十朵花，小桃树开了十几朵花。他种的每一棵树都在长大，都在开花，都在证明着时间的流逝。
只有凌昊没变。
灰衣道人也没怎么变，他还是每天打那套慢悠悠的拳，还是每天喝很多茶，还是每天坐在桂花树下打盹。但他的头发比几年前更白了，脸上的皱纹更深了，走路的时候偶尔会扶着腰，说腰疼。
“师父，你腰怎么了？”墨尘问。
“老了。”灰衣道人说，“腰也老了。”
墨尘听着这两个字，心里有些难过。“老了”这两个字，以前离他很远，远得像天边的云。现在离他很近，近得他能看见，能摸到，能闻到。灰衣道人的腰疼，沈青的眼角出现了细纹，沈孤鸿的背微微有些驼了，冰魄的头发里多了几根白发。
大家都在老。只有凌昊没有。
“师兄，你为什么不老？”墨尘问。
凌昊看着他，沉默了一会儿。