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窗外的江面上有夜航的货船正在缓缓移动，船灯在水面上拖出细碎的光痕。
次日清晨，潇寒依在行台正堂求见叶展颜。
她穿着一身素色窄袖骑装，腰间系着旧革带，头发用一根银簪绾着。
走进书房时脚步不快不慢，在案前站定后微微欠了欠身。
叶展颜坐在案后，面前摊着那份辽东急报和一张辽东地形图。
他见潇寒依进来，没有寒暄，直接开口说了一句：“辽东告急了。马东锡被围在辽阳，金州旅顺丢了。高句丽三万兵，他手里只剩不到六千。”
潇寒依站在案前没有动。
她的目光从急报上移到地形图上，又从地形图上移回来，落在叶展颜脸上。
她开口时声音不高，但每个字都像是被压了很久才放出来的：“臣请命回援辽东。”
叶展颜没有立刻答应。他把那份急报拿起来又看了一遍，然后搁在案面上，靠在椅背上看着潇寒依。
他的手指在桌面上轻轻叩了两下，开口问了一句：“你回去之后，高句丽若退兵，你追不追？”
潇寒依答得很快，像是这句话已经在心里过了很多遍：“追。追过鸭绿江，追到平壤。”
叶展颜沉默了片刻。
他从案角拿起一份空白的旨意纸，铺在案面上，提笔蘸墨，写下了几行字：“着辽东节度使潇寒依率本部兵马回援辽东，相机进剿高句丽。”
写完之后他搁下笔，等墨迹干透，从案角拿起大夏印玺在末尾盖了朱印。
他把旨意递给潇寒依时，手指在纸页边缘停了一瞬，然后松开。
“打完高句丽，回来告诉我。”他开口说了一句，语气比方才更轻了一些，“我有一件东西要给你。”
潇寒依接过旨意看了一遍，把折页收进怀中，退后两步，行了一个军礼。
她转身要走时，目光扫过案角那枚搁在旧蓝布上的前宋玉玺，脚步微微顿了一下。
她没有问那是什么，也没有多停留，推门走了出去。
她的脚步声沿着书房外的长廊渐渐远了，被晨风吞没在走廊尽头。
叶展颜独自坐在案后，把那枚前宋玉玺从案角拿起来放在掌心里。
青玉的印面在晨光中泛着温润的光泽，螭虎钮上的那道裂纹在指腹下清晰可辨。
他把玉玺翻过来看了一眼印面上的篆字，又翻回去，放回案角，用旧蓝布重新盖好。
他靠在椅背上闭了一会儿眼，窗外的江面上有早航的货船正在缓缓移动，船帆在晨光中一片接一片地展开。
潇寒依在当日午后便率部出发了。
她从金陵城外的大营中点齐了五千辽东铁骑，加上此前从辽东带出来的旧部，共六千人马，沿运河北上。
过江时她没有走扬州渡口，而是从上游的采石矶过江，绕开了大金在江北的几处哨卡。
过江后她率军沿官道疾驰，经滁州、宿州、徐州，在徐州附近渡过黄河，从德州方向直插山海关。
她走的是当年的旧驿道，沿途各州已接到金陵战报，不敢阻拦。
六千铁骑昼夜兼程，每日行军一百二十里，在第十二日傍晚抵达山海关。
山海关守将站在城头看见远处腾起的烟尘时，以为是高句丽的游骑南下。
他们正准备关闭城门，却听见城下有人喊了一声“辽东节度使潇寒依回援辽东，速开城门”。
守将从垛口往下看了一眼，认出了潇寒依的旗帜，连忙下令开门。
潇寒依没有在关内停留，只让部下在关外打了尖，饮了马，便连夜出关，沿辽西走廊北上。
第二日拂晓，她的前锋抵达锦州。
第三日，六千铁骑全部出关，沿大凌河向东北方向疾驰，直指辽阳。
高句丽军在辽阳城下围了二十日，城中的粮草开始紧张。
马东锡把城中的民户和商户的存粮全部征调入营，每日按人头配给，勉强撑住了守军的口粮。
高句丽军试探性地攻了两次城，都被城头的火铳和火炮压了回去。
高句丽将领决定不再强攻，而是加筑长围，把辽阳彻底困死。
可就在长围合拢之前，辽阳东北方向的地平线上忽然腾起了一片烟尘。
烟尘下方是无数面在寒风中翻卷的旗帜，旗面上的赤色龙纹在日光中连成一片。