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各州守臣接到密诏后反应各异，有的连夜召集幕僚商议，有的把密诏锁进柜中秘不示人，有的连夜往金陵方向派出了自己的信使。
这些信使走的路各不相同，有走官道的，有走水路的，有走山间小路的，但他们最终都朝着同一个方向去了。
三日后，叶展颜在金陵行台书房里收到了第一封从长安方向送来的密报。
信写得很短，只有一行字：“黄诚忠调戍卫营三万人南下，潼关五十门火炮走水路，三日内出发。”
他把密报搁在案面上，没有立刻说话。
钱顺儿站在案前等他开口，等了好一会儿才听见他低声说了一句：“女帝终于动手了。”
行台书房里的灯在入夜后比平日多点了两盏，案面上摊着那份从长安方向送来的密报和一张六镇布防图。
叶展颜站在案后，面色沉得像江底的淤泥。
他的目光从贾羽脸上扫到赵劲脸上，又从赵劲脸上扫到余通海、赵黑虎、潇寒依、藏朔、周海平的脸上。
七个人站在案前，长短不一的影子被烛火投在身后的墙壁上。
“你们啊，真是会给我找麻烦。”
叶展颜开口时声音不高，但每个字都像从牙缝里被挤出来的。
“就喝个酒的功夫，就给我黄袍加身了？”
“我要想当皇帝，还用你们动手吗？”
“当年在长安，武懿还没登基的时候，我就能坐上去。”
“我没坐，是因为我不想坐。”
“你们倒好，一壶酒的功夫，就把我架到火上烤了。”
众人沉默。
余通海把手按在刀柄上，指节收紧又松开。
赵黑虎低着头，看着自己靴尖前面那块青砖的砖缝。
赵劲靠在廊柱旁，目光落在案上那张布防图上，面色沉静。
潇寒依站在六人最末，低头摆弄着新买的手镯。
藏朔和周海平站在后排，两人互相看了一眼，谁也没有开口。
贾羽往前走了一步，站在案前躬身行了一礼，然后直起身来，语气平稳：
“陛下勿惊，女帝能调兵，咱们也能调。”
“六镇节度使的人已经回去了，用不了多久，各州的援军就会抵达金陵。”
叶展颜听到“陛下”两个字时眉头拧得更紧了。
他把案面上那份密报拿起来抖了一下，纸页在灯下发出哗啦一声响：
“你看清楚了。黄诚忠调戍卫营三万人，潼关五十门火炮走水路，三日内出发。”
“这不是防备，这是围剿。”
“你们把黄袍往我身上一披，女帝在长安立刻就知道你们想干什么。”
“她知道之后会怎么办？”
“她会等着你们六镇的兵先到金陵吗？”
他把密报拍在案面上，声音比方才高了几分：
“你们这是在逼我造反。”
“大周得乱了，要彻底乱了。”
贾羽正要再说什么，叶展颜抬手止住了他。
他绕过案后走到窗前推开窗扇，江风从外面灌进来，把案上那张布防图的边角吹得掀动了一下。
他站在窗前，背对着书房里那七个人，沉默了很久。
然后他转过身来，目光落在潇寒依脸上，又落在赵劲脸上，最后落在贾羽脸上：“六镇的兵已经动了？”
贾羽点头，缓缓抱拳说。
“各镇信使昨夜连夜出发，快马加鞭，一月之内各镇主力可抵金陵外围。”
叶展颜靠在窗框上，望着书房里那七个人，低声说了一句：
“你们以为女帝的密诏是发给谁的？”
“那是发给各州太守、各镇将军。”
“那些人里有多少是我提拔的？”
“有多少是你贾羽当年经手安插的？”
“你们算过没有？”
贾羽没有接话。
余通海松开了刀柄，把手垂在身侧。
潇寒依攥着那份回信底稿的手指也松开了，纸页落在脚边的青砖上，她没有弯腰去捡。
叶展颜走回案后坐下，把那封密报重新拿起来看了一遍，然后搁在案角。
他靠在椅背上闭了一会儿眼，再睁开时目光已经重新变得清明：
“事已至此，拦是拦不住了。”
“但有一件事你们听清楚……”
“各镇的兵到了金陵外围之后不许入城，在城外驻防。”
“谁先进城，我砍谁的脑袋。”