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叶展颜收到抄件时正在金陵行台的书房里处理积压的公文。
他拆开信封看完第一页就放下了手里的笔。
周茂勋？
这个名字他从前在太庙的旧档中见过，前首辅周淮安的族兄。
听说先帝时期做过太庙令，叶尊案后不久便以“病退”的名义回了洛阳老家。
想到这里，他唤来钱顺儿认真交代道：
“去洛阳郊外，周茂勋的老宅。”
“找他的后人，或者看守老宅的人。”
“问他生前有没有留下什么东西。”
钱顺儿应了要走，叶展颜又叫住他。
“如果老宅里没人，或者人不肯说，就把周茂勋的名字告诉当地官府，让他们以‘复查旧档’的名义去搜。东西一定要找到。”
钱顺儿派出去的人五天后从洛阳返回。
带回来的是一只被虫蛀了大半的旧木匣，匣盖上的铜扣已经锈死了，是用小刀撬开的。
匣中装着几封未寄出的信和一本私人笔记。
笔记的封面已经脱落了，内页的边缘被虫蛀出了细密的孔洞，但大部分字迹还能辨认。
叶展颜蹲在院中的石阶上就着初冬的薄日翻看。
笔记中有一段记录了叶尊案发前，周茂勋与先帝的一次密谈。
先帝在密谈中对他说了四个字：“叶氏不可留。”
并要求他“以内库名义补全物证”。
周茂勋在笔记末尾写道：“吾知此事伤天害理，然君命难违。若后世有究此案者，以此为凭。”
字迹到末尾几行时已经有些颤抖，笔画之间的牵丝断了又连，连了又断，像写的人在落笔时反复犹豫过。
叶展颜把笔记合上，在石阶上坐了很久。
院墙外的薄雾正在缓慢地散开，露出远处洛阳城灰白色的城垣轮廓。
赵菱儿从院门进来时看见他坐在石阶上，手里攥着那本旧笔记，没有起身。
她在他旁边站定，低头看了一眼他手里的东西，没有问，只是等着他开口。
叶展颜终于抬起头来，把笔记递给她，声音比平时低了一些：“他替先帝背了锅，但他把锅底下的火留着给我们看了。”
赵菱儿接过笔记翻了几页，看完之后合上，没有立刻说话。
叶展颜站起身来，拍了拍膝上的灰，目光落在院墙外那片正在变亮的天空上。
他开口说了一句：“先帝杀我爹，不止是因为私情。我爹手里可能还有别的东西，是先帝非要他死不可的。”
赵菱儿站在他身旁，把笔记抱在胸前，轻声说了一句：“不，先帝要的是斩草除根，只是你成了最后的意外。展颜，你这些年你过的还好吗？”
叶展颜闻言狐疑的看向对方，没有接话。
我过的好不好，这还不明显吗？
这天下最高贵的几个女人，哪个不是他的？
不，沙俄那个还不是，她太乱来了，怕得病。
想到这里，叶展颜轻轻叹了口气。
然后，他把笔记从赵菱儿手里拿回来，收进袖中，转身朝院门走去。
他的步伐不快不慢，踩在洛阳郊外那条被薄雾润湿的土路上，留下一串深浅一致的脚印。
赵菱儿看着对方的背影，眼中满是慈爱与关心。
目送叶展颜走后，她当晚便动身重返洛阳。
三日后，赵菱儿站在了周家老宅的柴房门口。
天光正从她背后斜照进来，在积灰的地面上铺出一片灰白色的冷光。
东厂的人已经在老宅里翻过一遍了。
那本旧笔记就是从柴房里找到的，但赵菱儿觉得不对劲。
周茂勋一个做过太庙令的人，藏东西不会只藏在明处。
她让人把柴房里堆着的旧木料和破农具全搬出去，自己蹲在地面上，用手掌一寸一寸地按过去。
砖面是普通的青砖，灰浆填缝，看不出异常。
她按到第三排靠墙那块砖时，手指底下的触感比旁边的砖面微微松动了一些。
她取出叶展颜给她的那柄短匕，把刀尖插进砖缝里，一点一点地把那块砖撬了起来。