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在赵菱儿忙着在深山矿坑里挖宝藏的时候，郑禾已经带领船队抵达了印度洋。
卡利卡特港的午后热得发黏。
海水在烈日下泛着一层刺眼的白光，码头上的碎石被晒得发烫，赤脚踩上去几乎站不住。
郑禾站在旗舰的舷梯旁边，手里攥着一份刚从岸上送回来的补给清单，一边看一边用袖口擦着额角渗出的汗。
他身后甲板上的水手正在从码头扛上来成筐的椰子和淡水桶，缆绳被拉得吱嘎作响。
远处泊位区停着十几艘大小不一的商船，船帆颜色各异。
桅杆上挂着的旗号也杂，有弗朗机的红白条旗，有吕宋方向的商社旗，还有几面他不太认得的长条旗。
他的副将从舷梯下快步上来，凑到他耳边低语了几句。
郑禾的目光从补给清单上抬起来，顺着副将示意的方向朝东面泊位区望去。
在第三排泊位的最末端，停着两艘船身漆色发暗的商船，船头挂着辽东军的旧旗，桅杆一侧还垂着半幅看不出教派的佛寺经幡。
船身上没有刷任何商号的标记，甲板上走动的水手动作整齐而利落，搬货时肩扛背驮的姿势带着一种行伍中才有的节奏感。
郑禾把补给清单折起来塞进袖中，走下舷梯，沿着码头朝那两艘船的方向走去。
他在第二艘船的舷梯口碰见了商船队的主事者。
那人三十来岁，身量精瘦，穿着一件洗得发白的靛蓝短褂，腰间挂着一枚旧铜牌，面孔被海风吹得黝黑而粗糙，但眼神很稳。
他看见郑禾走过来时并没有显出意外的神情，只是微微侧了一下身，把舷梯口让出了一条更宽的路。
两人在船边站定，互相拱了一下手，通了姓名。
主事者自称姓陈，是辽东节度使府下的“采买干办”，奉潇寒依之命南下购置药材和干果，顺带探一探南洋商路的水程。
郑禾点了点头，问了几句海上的风向和水程。
那人答得很利落，每个数字都对得上他这趟走过来的实际经验。
可话到中途，那个姓陈的主事者忽然提了一句：“听说金陵行台在参议堂上定了新章，出口茶丝关税减了？”
郑禾的目光在他脸上停了一瞬。
参议堂的决议是两个月前定的，刊在行台内部公文上，只发到六州各府县和几个直属机构，辽东那边本不该这么快就知道。
他面上没有露出异样，只随口应了一句：“行台的事，你倒是清楚。”
姓陈的笑了笑，说是在吕宋听金陵来的商人提起过。
郑禾没有追问，又聊了几句无关紧要的货价和季风规律，便拱手告辞了。
他回到旗舰上之后没有立刻下令离港，而是把副将叫进舱里，让他安排两个人在码头附近盯着那两艘辽东商船的动静。
到了傍晚，盯梢的人回来报说，那两艘船的水手在入夜后从船舱夹层中搬出了几只长条木箱。
箱子上盖着厚油布，搬动时箱子边缘磕到舷梯，发出的声音是金属碰撞的闷响。
木箱被运到了码头上一间临时租用的库房里，库房门口留了人守着。
副将问要不要去查，郑禾摇了摇头，只让盯梢的人记下船号和进出的时间，又让人查了那两艘船的注册地。
最后发现它们登记在辽东节度使府名下，但备注栏写的是“民用贸易船只”。
当夜郑禾在舱中写了一封给叶展颜的密信。
信写得不长，把沿途的补给情况、南洋各港的商路现状，和那两艘辽东商船的具体细节都写进去了。
然后，还在末尾加了一句：“辽东的船在海上比在陆上走得远。督主，辽东的路怕是不止到草原。”
他封好信交给旗舰上专门负责送信的轻帆快船，嘱其走最快的航线送回金陵。