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他把潇寒依的信放在第三格，又在心里把“辽东距金陵极远”那句正文和末尾那句附言并排放着想了一遍。
正文是写给外人看的，附言是写给他一个人看的。
他明白了。
第四格是赵劲的回信。
信只有两行：“燕州秋防事忙，暂难分兵。待入冬后视边情再议。”
措辞客气但冷淡，没有任何商量的余地。
叶展颜把它放在第四格，手指在信纸边缘按了一下，没有多做停留。
第五格是空的。
陈靖的信一直没有来。
叶展颜在那格空位上看了很久，像在看一口已经被填平了却仍能看出填痕的井口。
他没有表情，只是把那张空白的格子留在那里，没有用任何东西去盖住它。
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第六格是关凯的回信：“青州船坞检修，水师主力暂不能出港。可派五百精骑作为代表至金陵参加演练。”
叶展颜看到“船坞检修”四个字时闭了一下眼睛。
那一下闭得很轻，只有睫毛压下来又抬起来的一瞬间。
可他闭眼的时候手指正好停在关凯那封信的“检”字上。
他睁开眼，把信放在第六格，与陈靖的空位隔着一指宽的桌面缝隙。
六封信一字排开，从左到右看过去，像一条从南到北的边线。
左边三个人是亮的，中间两个人是暗的，右边那格是完全黑下去的。
他坐在这条边线面前，没有立刻收信，也没有让人传话给任何一镇。
他只是在灯下把它们又看了一遍，然后站起身走出驿站后院，站在台阶上望着北面灰蒙蒙的天际线。
驿站外是一条通往长安的官道，路面上车辙交错，几匹骡马正驮着货物从道旁慢慢走过。
他看了一会儿，转身走回屋里，把六封信重新收拢起来，放进了随身的木匣里。
他放的时候特意把陈靖那一格空位的位置留了出来，没有用其他信去填它。
那个空位就那样留在匣子一侧，像一个被抠掉的字的凹痕，别人看不出什么，他自己知道那里曾经有什么，如今缺了什么。
他想起了很多年前提拔陈靖时的那一幕。
那时陈靖刚从主簿转成副将，坐在营帐里对着账册眉头紧锁，他走过去拍了拍他的肩膀说：“你读书多，先跟着我，将来让你带兵。”
那时陈靖抬起头来看了他一眼，眼神里有一种很干净的东西，像是被这句话照亮了。
如今那道光灭了，是被自己吹灭的。
叶展颜合上木匣盖子时没有叹气，也没有皱眉。
他只是把匣扣咔哒一声扣好，然后转头问守在门外的多喜：“马车备好了吗？”
多喜说：“备好了，随时可以出发。”
叶展颜点了点头，弯腰从桌上拿起那杯已经凉透的茶喝了一口，把空杯搁回原处，提起木匣走出了房间。
他登上马车时天色已经暗下来了。
车帘落下来的瞬间，外面的一切都被隔绝开来。
只剩下车轮碾过土路的沉闷响声和偶尔从远处传来的几声归巢鸟鸣。
他靠在车厢壁上，把木匣搁在膝盖上，手指搭在匣盖边缘没有打开。
他知道那六封信里哪些是真的愿意跟他的，哪些是还在权衡的，哪些已经选了另一边站。
他现在要做的不是去挽回那些已经选好的人，而是把那些还在权衡的人拉稳，再把已经选好的人从棋盘上慢慢拆下来。
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