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萧寒依在那封信使走后重新坐回案后，望着窗外已经完全亮透的天光。
她面前那壶奶茶已经换过了，是温的，她端起来慢慢喝完，然后把空碗放在案角。
她坐了一会儿，忽然站起身走出正堂，沿着台阶一步步登上了节度使府后面的城墙。
辽东的城墙比长安的矮，却很厚实，夯土和碎石一层一层压出来的，踩上去能感觉到脚下那片土地的沉重。
她站在城头望着南面那条被晨光照亮的官道，官道尽头模模糊糊地连着一片青灰色的平原，再往南就是中原了。
她望着那个方向很久没有动，晨风把她鬓边的碎发吹得拂在脸上，她也没有去拢。
她心里在想一件事！
李存傲今天走出正堂时的那个背影，带着一种她从未见过的轻快。
那轻快让她不安。
他太急着接住那封密旨了，急得像是一个早就备好了答案、只等有人来问的人。
萧寒依虽然也心向旧主，但她从不觉得忠心和急心是同一回事。
她望着南面的官道，想着那个信使此刻正在骑马南行、急着赶回长安复命，想着康慕悦收到她的回话时会作何反应。
她想了一想，又想到了另一件更近的事。
她得在秋天到来之前，想清楚李存傲这个人，还能不能继续放在副将的位置上。
她站在城头又看了一会儿南面的平原，然后转身走下城墙。
风从北面吹过来，带着草原上刚割过草的味道，干燥而清冽。
她走下最后一级台阶时对自己说了一句：“等秋天再说吧。”
那声音很轻，轻得只有她自己听见。
同一时间，幽州。
节度使府外的旗杆上那面“赵”字大旗被风扯得笔直。
旗角啪啪地抽打着空气，声音干而脆，像有人在远处不停地甩鞭子。
康慕悦派去的使者在节度使府外的偏院里等了七天。
头三天还有人每天送两顿粗饭和一壶热水，第四天开始就只剩一顿了，热水也换成了凉水。
使者不敢催，也不敢走，每日只在偏院里踱步，把那间屋子的地砖数了三遍。
第七天傍晚，终于有个亲兵推开门说了句：“跟我来。”
使者跟着那亲兵穿过三道门和一条长长的甬道，走到府邸后方一片开阔的演武场。
演武场地面夯得极硬，踩上去几乎不留脚印，场边立着几排兵器架，刀枪剑戟在暮色里泛着暗沉的光。
赵劲就坐在场边一只半人高的石锁上，盘着腿，一柄连鞘的横刀横搁在膝头，右手攥着一块灰黄色的鹿皮，正一下一下地擦着刀鞘上并不存在的灰。
他擦得很慢，动作也稳，像在打磨一件跟了自己半辈子的老物件。
使者走到离他约莫五步远的地方站定，躬身行了一礼：“赵节度使，在下奉太皇太后之命，送一件东西请您过目。”
他从怀中取出那只封了蜡的小木匣，双手奉上。
赵劲抬了一下眼皮，目光从刀鞘上移到木匣上，又移回到刀鞘上，没有伸手去接。
他继续擦他的刀，擦完刀鞘又擦刀柄，把铜活上那些细微的氧化痕一点一点蹭亮。
使者举着木匣站在原地，不敢收手也不敢催促，胳膊渐渐有些发酸。
直到他把刀柄上最后一处铜活擦完了，赵劲才把鹿皮叠好塞进腰间，伸手接过木匣。
他用拇指挑开封蜡，掀开匣盖，取出里面的纸卷展开来。
暮色已经有些暗了，他便把纸卷凑近了些，目光在那些字迹上一行一行地移过去。
使者站在一旁偷偷打量他的表情，可赵劲从头到尾脸上没有一丝波澜，像在翻一册已经看过很多遍的旧账本。
他把纸卷翻来覆去看了三遍，看完第三遍时没有立刻说话，而是把纸卷重新卷好放回木匣里，合上盖子，搁在了石锁旁边的地上。
然后他抬起头来看着使者，说了一句：“我只有一个条件。事成之后，我幽州军需的朝廷拨付，需比现在多三成，而且北疆的军政只能有我一人说了算！”
使者愕然。他站在原地愣了一下，以为自己听错了：“赵节度使，您是说……军需拨付？”