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金陵官绅百姓跪了一地,叶展颜独自站在最前方,玄色蟒袍,身姿挺立,目光平静地望着官道尽头。
龙辇缓缓停下。
车帘被一只素手从里面轻轻掀开一角。
武懿隔着车帘看见了他。
他瘦了,黑了一些,眉目间却比一年前更沉稳锋利。
叶展颜也看见了她。
她比一年前更见清瘦,龙袍之下是掩不住的疲倦。
两人目光隔着三十步官道和半掀的车帘撞在一起,谁都没有先开口。
江风从远处吹来,把叶展颜的衣袍下摆吹得翻动,也把龙辇上垂下的明黄流苏吹得纷乱如絮。
“臣,叶展颜,率金陵官民恭迎陛下圣驾。”
叶展颜撩袍跪了下去,声音清朗如钟。
武懿的手指在车帘上停了停,才开口道:
“靖亲王好大的气派。”
“朕南巡的这一路,各州府迎得诚惶诚恐,也只有金陵的阵仗最是别出心裁。”
叶展颜抬起头,神色如常:
“金陵百姓听说陛下南巡,都争着要一睹天颜。臣只是顺了民意。”
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他说着,唇角微不可察地弯了弯。
“陛下若嫌臣排场大了,臣回头就让人把那些彩棚撤了。”
武懿没有接他的话,只将车帘完全掀开,由宫女搀着走下车辇。
她穿着明黄龙袍,头戴十二旒冕冠,一步步走到叶展颜面前。
她居高临下地打量他片刻,才轻声道:“起来吧。带朕看看,你都从西洋带回来了什么好东西。”
叶展颜谢恩起身,侧身让到一旁,伸手指向金陵城方向。
武懿顺着他指的方向看去,只见金陵城外烟囱林立,高高低低的厂房沿江排开。
许多屋顶还冒着白烟,码头上吊臂如林。
江面上十几艘铁甲舰列阵停泊,黑色的舰身上涂着朱红色的“周”字。
她面上不动声色,心中却翻江倒海,半天没有说话。
“陛下请看,那几座新式纺织厂用的是最新款蒸汽机。”
“一昼夜能出布万匹,火力比长安那边快了不知多少倍。”
叶展颜像个主人在介绍自家园子,语气从容而亲切。
“江边那些新型铁甲舰,是臣从西洋带回来的工匠改装的。”
“金陵水师如今已初具规模,将来出海巡游,可保我大周海疆无虞。”
武懿收回目光,淡淡道:
“朕在长安倒没看出你有这般经营之才。”
“早知道你会把金陵建成这副模样,朕当初就不该放你出来。”
叶展颜笑道:“陛下放臣出来,是让臣替陛下分忧。臣在金陵,不过是为大周多开几条财路。”
武懿轻轻“嗯”了一声,没再说什么。
气氛一时有些微妙。
武颂在旁看得心急如焚,几次想插嘴,都被叶展颜一个眼神压了回去。
等到了城门口,叶展颜落后半步,陪在武懿身侧,穿过新建的朱雀街。
街边店铺鳞次栉比,各色洋货、江南绸缎、海外香料摆得满满当当,行人摩肩接踵,远比长安还要热闹三分。
武懿一路走一路看,偶尔停下问一两句。
叶展颜便不慌不忙地作答,言语间既显亲近,又处处给足她皇帝的面子。
武颂夹在后面,像尾巴被人揪住了似的,想发难又找不着由头,只急得额角冒汗。
入夜之后,叶展颜在临江楼设宴为女帝接风。
楼外江风徐来,楼内灯火通明。
武懿坐主位,叶展颜居下首陪侍,武颂等官员分列两侧。
酒过三巡,武颂端着酒杯站起来,皮笑肉不笑地说:
“靖亲王在金陵干得风生水起,下官佩服。”
“只是下官有一事不解……离京许久,朝廷三令五申召您回京,您却一直以各种理由拖延。”
“今日陛下来了,您总该给个说法吧?”
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