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消息传到威斯敏斯特宫，摄政女王安娜正在召开内阁会议。
财政大臣伍德爵士愁眉苦脸地汇报说。
“大周舰队还在泰晤士河口没走，伦敦金融城的交易所已经快撑不住了！”
“资本外流严重，国债价格暴跌，大量人才被挖走。”
“再这样下去，女王陛下苦心经营多年的工业基础就要被掏空了。”
殖民地事务大臣格兰维尔伯爵在一旁冷冷地补了一刀说。
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“是已经被掏空了！”
“我昨天去视察皇家造船厂，整个蒸汽机车间空无一人，从总工程师到学徒一个都不剩。”
“我问留下来的工人，怎么没人通知我？”
“工人说那天来了个东方人，态度很客气，说话也很温和，就是给的年薪让人没法拒绝。”
安娜坐在摄政王的宝座上，揉着太阳穴沉默了很久。
她想起了叶展颜在抚远号上对她说过的话……
他说，他要的不是一个被战争摧毁的大列颠，而是一个能跟大周做生意的大列颠。
当时她还以为那是他的诚意，现在她才明白，那的确是诚意，只是“做生意”的定义比她想象中更残酷。
他不是来摧毁大列颠的，他是来收割大列颠的。
他不需要轰平伦敦，他只需要把伦敦最有价值的东西！
技术、人才、资本，一样一样地被搬回他的长安。
这才是真正的征服，无声无息，却比任何炮火都更致命。
就在她沉思之际，她的首席经济顾问麦克唐纳爵士从会议桌末端站了起来。
麦克唐纳是东印公司前任董事，在亚洲殖民地经营多年，深谙东方贸易的门道。
他清了清嗓子，用一种极其谨慎的语气，提出了一个非常敏感的建议。
“既然您需要重建大列颠的财政收入，而叶展颜又在四处寻找新的贸易增长点，我倒有一个主意……”
“大家觉得福乐膏买卖怎么样？”
“这种东西在东方市场潜力无限，一旦打开销路，利润将远超茶叶和丝绸。”
“大周有覆盖全球的贸易网络和无敌的舰队，大列颠有天竺殖民地取之不尽的罂粟田。”
“如果双方合作，可以将福乐膏生意做到全球每一个角落。”
格兰维尔第一个反对，他痛斥说。
“这种东西会毁掉无数人的健康！这是在作恶！”
麦克唐纳冷冷地反问他。
“尊敬的伯爵大人，茶叶不会毁了人的健康吗？丝绸不会吗？烟草不会吗？”
“贸易的本质就是满足人的欲望，无论是好欲望还是坏欲望。”
“大列颠靠茶叶和丝绸赚了上百年，福乐膏不过是另一种茶叶、另一种丝绸而已。”
安娜闭上眼睛，想起了她的母亲、她的姐姐、她自己在这些年里为这个帝国付出的一切。
然后她睁开眼，用冰冷而克制的声音做出了决定。
“就这么定了，你去接触一下叶展颜，询问他是否愿意合作。”
“但我警告你，一定要记住，这件事永远不要留下任何书面记录。”
当日下午，麦克唐纳乘一艘没有任何标识的私人快艇登上了抚远号。
叶展颜在舰桥里接见了他，朕禾的态度一如既往地客气，还给他泡了一壶从长安带来的上等龙井。
麦克唐纳没有绕弯子，直接开门见山的说。
“尊重的摄政王殿下，我这里有个一本万利的好买卖！”
“只是不知，您是不是有兴趣？”
叶展颜看到对方谄媚的摸样轻轻皱眉。
他隐约感觉，这家伙不是什么好东西。
他口中的好买卖，估计也不会是什么好营生。
但即便如此，他还是耐着性子笑眯眯说。
“哦，是吗？”
“那你说说，究竟是什么好买卖？”
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