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田埂上的土干得裂了缝，一道一道的，像老人脸上的皱纹。
井里的水降下去了，打上来的水浑浊浑的，带着泥腥味。
河床露出来了，石头晒得发白，踩上去烫脚。
老人蹲在田埂上，手撑着下巴，看着那片蔫巴巴的麦苗，看了很久。
小孩蹲在老人旁边，手里拿着一根枯草，在地上画圈，画了一圈又一圈。
淮北的灾报送到京城的时候，河南的灾报也到了，荆北的灾报也到了。
三份灾报并排摆在周淮安的桌上，纸上的字迹潦草，有些地方墨迹都花了，像是写的时候手在抖。
他说淮北旱，麦苗枯，井水干，百姓没粮吃。
他说河南旱，蝗虫起，遮天蔽日，庄稼被吃光了。
他说荆北旱，河断流，船搁浅，百姓卖儿卖女。
周淮安把三份灾报看了一遍又一遍，放在桌上，手指在纸面上轻轻按了一下。
朝堂上吵成了一锅粥。
兵部说先备战，八国联军在扶桑，沙俄人在北方，南北夹击，大周危在旦夕，这时候救灾银子不能动。
户部说先救灾，百姓没粮吃就要饿死，饿死了谁种地？
没人种地哪来的粮食？
没粮食拿什么打仗？
兵部说打仗要紧，户部说救灾要紧，你一句我一句，吵得不可开交。
皇帝李明坐在龙椅上，看看左边又看看右边，嘴张着想说什么，却又不知道该说什么。
百姓没饭吃？
那他们为什么不吃肉糜呢？
哎，这帮子贱民真会给自己找麻烦。
想到这里，他低下头，看着自己手里的蛐蛐罐。
“啧啧啧，还是你乖！”
“等会我就喂你吃点肉糜哈！”
两天后，消息传到长安的时候，太后武懿正在行宫里看孩子。
孩子在院子里追蝴蝶，追得满头大汗，笑声传出去老远。
太后看着孩子嘴角微微翘了一下，满眼都是宠溺和幸福。
但等青鸾将旱灾的消息说完后，她脸上的笑就迅速消失了。
她把手里的蜜饯放在盘子里，站起来，走到书房，并吩咐青鸾叫叶展颜入宫议事。
小半个时辰后，叶展颜来得很快。
他穿着一身藏青色的长袍，腰间系着一条白玉带，头发用一根白玉簪子绾着。
走进书房抱拳行礼，太后指了指旁边的椅子。
他坐下，丫鬟上了茶退了下去。
太后把三份灾报递给他。
他接过来从头到尾看了一遍，看得很慢，手指捏着纸边捏得指节泛白。
把灾报放在桌上，手指在纸面上轻轻按了一下。
“朝廷怎么说？”
太后的声音不高不低。
叶展颜摇了摇头。
“兵部说先备战，户部说先救灾。”
“吵了几天了，吵不出结果。”
“陛下不说话，内阁不拍板。”
太后的眉头拧了一下。
“兵部备战，备什么战？”
“八国联军在扶桑，沙俄人在北方，他们是打进来了吗？”
叶展颜看着她，缓缓摇头。
“目前还没有，但他们随时可能打进来。”
“罗塞蒂已经派人去了沙俄，两边在谈合作。”
“一旦谈成了，他们南北夹击，大周就危险了。”
太后端起茶盏喝了一口，眉头轻轻蹙了起来。
“危险？百姓饿死了，谁来种地？”
“没人种地，哪来的粮食？”
“没粮食，拿什么打仗？”
“这就是一个死结，不好解！”
闻言叶展颜看着她，嘴角微微翘了一下。
“太后说得对。”
太后放下茶盏，手指在杯沿上转了一圈。
“哎，其实，哀家想让你去赈灾。”
“朝廷不救，咱得救啊。”
“你的东兴商号的摊子铺得够广，可以作为哀家的赈灾渠道。”
叶展颜点了点头吗，非常恭敬的抱拳说。
“奴才明白了，回去就让人准备。”
“粮草、银两、药品，都会尽快调运。”
太后看着他，非常满意的点了点头。
“如此甚好，不过……”
“哀家觉得，你还是得亲自去一趟襄阳，找李雪君和楚州王帮忙。”
“淮北、河南、荆北，都在他们的地界上。”
“他们出人出力，咱出钱出粮。”
“别让朝廷知道，别让内阁知道。”
叶展颜站起来抱拳行礼，转身走了出去。
这要紧的差事，他自然是当仁不让的。
因为他明白，太后这是在为以后布局，是在下一步天大的棋。