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念土冲进森林时，紫色的天空正往下掉灰渣，像烧尽的纸灰。脚边的草叶以肉眼可见的速度发黄枯萎，空气里飘着股甜腻的腐烂味，比归墟的血腥味更让人反胃。
“吼——！”
嘶吼声又响了，这次更近，就在前面的山谷里。声音震得树叶哗哗往下掉，地面裂开细小的缝，黑色的藤蔓从缝里钻出来，缠向念土的脚踝。
念土甩断藤蔓，握紧平衡珠。珠子里的黑白力量在躁动，金色部分发亮，黑色部分却像凝固的墨，透着股说不出的滞涩。他能感觉到，那股“虚无之力”正在污染周围的一切，连平衡珠都受到了影响。
穿过一片枯树林，山谷入口就在眼前。
谷口蹲着个庞然大物，说不清是兽还是怪。身体像融化的蜡，软乎乎地趴在地上，表面不断鼓起脓包，炸开时溅出紫色的汁液，落在石头上，石头瞬间就化成了灰。它没有脸，只有无数只眼睛嵌在肉里，正盯着天空的紫色漩涡，发出满足的呼噜声。
而在它背上，骑着个穿灰色长袍的人，手里拿着根铜杖，杖头嵌着块紫色的石头，正往漩涡里输送着什么。
“就是他在搞鬼。”念土握紧断剑，平衡珠的金色光芒顺着手臂流到剑身上，“虚无之力是他弄出来的？”
他刚想冲过去，身后突然传来脚步声。回头一看，心月提着把短剑跑了过来，脸上沾着灰，眼神却很亮：“我就知道你会往这边来！父亲让我跟你说，西边的归墟裂缝又开了，出来的东西和这怪物长得很像！”
“归墟裂缝？”念土皱眉，“母巢的根不是已经毁了吗？”
“不知道。”心月跑到他身边，压低声音，“那些东西身上也有这种紫色汁液，碰到的人都会发疯，见人就咬。老人说，这叫‘失心症’，是虚无之力污染了心智。”
念土看向山谷里的怪物，它背上的灰袍人似乎察觉到了什么，突然转过头。那人脸上戴着个青铜面具，面具上刻着扭曲的纹路，和归墟土着的图腾有点像，又多了几分邪气。
“守界人？”灰袍人笑了，声音像磨石头，“来得正好，让你亲眼看看，旧世界是怎么崩塌的。”
他举起铜杖，紫色石头发出刺眼的光。怪物突然转过身，无数只眼睛同时盯上念土，张开满是獠牙的嘴，喷出一股紫色的雾气。
念土赶紧拉着心月后退，雾气落在刚才他们站的地方，地面立刻陷下去一个坑，坑里冒出黑色的烟。
“这东西怕平衡珠的力量。”念土将平衡珠举到面前，金色光芒大盛，“心月，你去找父亲，让他带人守住东边的裂缝，别让更多怪物出来。这里交给我。”
心月点头，却没走，反而握紧了短剑：“我帮你。”
念土刚想反对，怪物已经扑了过来，巨大的身体压得地面咚咚响。他只好侧身躲开，断剑劈向怪物的腿，金色光芒砍在肉上，发出滋滋的响声，留下一道焦黑的伤口。
“有点意思。”灰袍人坐在怪物背上，像看戏一样，“平衡珠的力量确实能克制虚无之力，可惜……你还太弱了。”
他用铜杖敲了敲怪物的背，怪物突然发出一声尖叫，伤口处冒出紫色的泡泡，瞬间就愈合了，反而变得更粗壮。
“它能自愈？”心月倒吸一口凉气。
念土心里一沉，这样打下去，根本耗不过。他看向灰袍人，那人明显是在操控怪物，只要解决掉他，怪物或许就会失去动力。
“心月，帮我吸引它的注意力。”
心月点头，绕到怪物侧面，用短剑刺向它的眼睛。怪物吃痛，果然转过头去，巨大的爪子拍向心月。念土趁机纵身跃起，断剑带着黑白光芒，直扑灰袍人。
就在剑尖快碰到面具时，灰袍人突然抬手，铜杖挡住了断剑。紫色石头和平衡珠的光芒撞在一起，念土感觉一股巨力传来，整个人被震飞出去，撞在树上，喉咙发甜。
“就这点本事？”灰袍人冷笑，“难怪第一代守界人会选我，而不是你。”
第一代守界人？
念土心里一动，刚想追问，怪物突然再次扑来。这次它的速度更快，紫色汁液像雨一样喷过来。心月拉着他连滚带爬地躲开，后背还是被溅到一点，皮肤立刻红肿起来，传来一阵麻痒。
“它的汁液有毒！”心月掏出个小瓷瓶，倒出黑色的药膏抹在他背上，“这是老人配的药，能暂时压制。”
药膏刚涂上，麻痒就减轻了不少。念土看向怪物背上的灰袍人，突然发现那人的手腕上戴着个东西——是半块玉佩，和爷爷留下的那半块一模一样！
“你认识我爷爷？”念土喊道。
灰袍人的动作顿了顿，似乎没想到他会这么问。过了几秒，才慢悠悠地说：“何止认识。当年若不是他拦着，我早就成了新的界主，哪轮得到你这毛头小子拿着平衡珠在这里晃悠。”
“你胡说！”念土怒了，爷爷怎么可能拦着别人成为界主？
“是不是胡说，你自己看。”灰袍人从怀里掏出一卷布帛，扔了过来，“这是第一代守界人的日记，你爷爷亲手交给我的，让我看看他当年是怎么‘大义灭亲’的。”
念土接住布帛，展开一看，上面的字迹确实是第一代守界人的，和他在竹简上见过的一模一样。
日记里写着一件让他浑身发冷的事——
当年第一代守界人选定了两个继承人，一个是念土的爷爷，一个是灰袍人。灰袍人天赋更高，更擅长掌控平衡珠的力量，本是内定的界主。可在最后一次试炼中，灰袍人为了获取更强的力量，偷偷接触了虚无之力，导致半个源界被污染。
第一代守界人没办法，只能废掉他的力量，将他放逐到归墟边缘。而念土的爷爷，因为阻止灰袍人时断了一条腿，也失去了成为界主的资格，只能当个普通的守界人。
“所以你恨我爷爷？”念土抬头看向灰袍人。
“恨？”灰袍人笑了，笑声里带着说不出的悲凉，“我该恨他断了我的路，还是该谢他留了我一命？”
他突然站起来，铜杖指向天空：“但现在不一样了。虚无之力给了我更强的力量，比平衡珠厉害百倍！我要让所有人都看看，当年被放逐的废物，现在能毁掉整个世界！”
怪物突然开始膨胀，身体像吹气球一样变大，表面的眼睛里流出紫色的泪，落在地上，长出一片片紫色的蘑菇，蘑菇散发着更浓的雾气。
“它要自爆！”心月拉着念土后退，“快躲开！”
念土却没动。他看着灰袍人，突然明白了什么：“你根本不是想毁了世界，你是想逼我用平衡珠的全部力量，对不对？”
灰袍人的动作僵住了。
“虚无之力再强，也怕平衡珠的本源力量。”念土握紧珠子，黑白光芒开始旋转，“你故意引我来，故意说那些话刺激我，就是想让我为了救人，耗尽平衡珠的力量。到时候，你就能轻易夺走它，完成你当年没完成的事。”
灰袍人沉默了几秒，突然摘
面具后面是一张布满疤痕的脸，左眼是紫色的，右眼却很正常，像被虚无之力和正常力量同时撕扯过。
“不愧是他的孙子。”灰袍人看着念土，眼神复杂，“可惜，你知道得太晚了。”
他猛地将铜杖插进怪物的背，怪物发出一声凄厉的惨叫，身体瞬间炸开，紫色的汁液像暴雨一样泼向四周。
念土赶紧将心月护在身后，平衡珠的光芒形成一个防护罩。汁液砸在防护罩上，发出滋滋的响声，金色光芒以肉眼可见的速度变暗。
“撑住！”念土咬着牙，将体内的力量全部灌进平衡珠。
就在防护罩快裂开时，一道金光突然从西边飞来，撞在紫色汁液上，将其冲散。念土抬头一看，是祖龙！
祖龙盘旋在天空，龙息喷向紫色的漩涡，漩涡竟然开始收缩。
“小家伙，还愣着干什么？”祖龙的声音在天空响起，“趁他力量空虚，解决掉他！”
灰袍人果然脸色苍白，刚才引爆怪物似乎耗尽了他不少力量，正捂着胸口喘气。
念土不再犹豫，抱着心月纵身跃起，断剑带着最后一点黑白光芒，刺向灰袍人。
灰袍人想躲，却被祖龙的龙尾扫中，狠狠摔在地上。断剑正好刺进他的肩膀，平衡珠的力量顺着伤口涌入，紫色的雾气从他身上冒出来，发出痛苦的嘶嘶声。
“你赢了……”灰袍人看着念土，嘴角露出一丝笑容，“但别高兴得太早……虚无之力的源头……比你想象的更近……”
他突然从怀里掏出个黑色的小球，捏碎了。小球炸开，化作一道黑烟，裹着他的身体，消失在山谷深处。
祖龙想追，却被突然扩大的紫色漩涡缠住了，只能发出愤怒的龙吟。
怪物自爆的地方留下一个巨大的坑，坑里冒着紫色的烟，平衡珠的光芒已经很暗了，像快熄灭的灯。
“它没事吧？”心月看着珠子，担心地问。
念土握紧珠子，能感觉到里面的力量很微弱，但还在：“没事，休息几天就能恢复。”
他抬头看向天空，祖龙还在和漩涡缠斗，西边的方向传来阵阵厮杀声，应该是父亲他们遇到了麻烦。
“我们得去帮忙。”念土拉着心月，“灰袍人说虚无之力的源头很近，说不定就在西边的裂缝后面。”
心月点头，刚想走，却被念土拉住了。
“这个给你。”念土将那半块刻着归墟符号的玉佩塞给她，“如果……我是说如果，我没回来，就把它和爷爷的半块合在一起，或许能找到新的平衡方法。”
心月的眼圈红了：“你又说这种话。”
“这次不会了。”念土笑了笑，揉了揉她的头发，“我答应过你，会回去的。”
他转身朝着西边跑去，平衡珠在掌心微微发烫，像是在回应他的话。
跑了没多远，他突然停下脚步，回头看向山谷。