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这一番折腾，兵力折损了一成多，剩下的也人困马乏，别说攻城，能稳住营盘就不错了。
他只能下令全军休整，先恢复体力，再作打算。
而城头上，周凛早就把这一切看得清清楚楚。
早在阿里海牙分兵南下的第二天，他就看出了不对劲。
城下营盘看着大，可出来活动的人马稀稀拉拉，马蹄印也少了大半。
派游骑出去一探，就知道敌军主力往南去了。
“还真是白玉兰的手笔。”
周凛站在城楼上，看着灰头土脸回来的吐鲁番骑兵，摸着下巴的胡茬，冷笑一声。
“一封假信，就把阿里海牙这莽夫耍得团团转，在戈壁里晒了四天太阳。
高，实在是高。”
身边的赵怀远也笑道：“可不是嘛。
本来两千人压城，咱们还得提着点心。
如今他自己折腾走了一大半，回来还剩半条命，这下咱们更不用怕了。”
“传令下去，”周凛收敛笑容，沉声道，“趁这功夫，抓紧加固城墙，修补西边的缺口，护城河再挖深三尺。
各队士卒轮流休整，养精蓄锐。
等他缓过来再攻城，咱们再好好招待他。”
“得令！”
消息很快顺着驿路传回东边，到了白玉兰的临时营地。
张盛听完哨骑的禀报，笑得直拍大腿：“白大侠，你这一手可太绝了！
阿里海牙那莽夫，愣是在戈壁里转了四天，回来都快成泥人了。
这下赤斤城下的敌军，战力大减，周将军那边压力就小多了！”
白玉兰擦着他的短剑，神色依旧平淡，仿佛只是做了件微不足道的小事。
“只是借了萧镇渊的名头，耍了点小聪明。阿里海牙轻敌冒进，又贪功，才会上当。”
他抬眼望向萧镇渊队伍的方向，淡淡道：“不过这只是暂时的。等阿里海牙缓过来，迟早还要攻城。
萧镇渊也还在西边晃着。
咱们还得接着盯着，不能让他们顺顺利利合在一处。”
这一封假信，不仅分散了吐鲁番的兵力、消耗了敌军的战力，更为赤斤城的加固与布防，争取了最宝贵的四天时间。
经此一遭，赤斤城防更加稳固，士卒也休整完毕，任阿里海牙再怎么折腾，也难占到半分便宜。
而这一手截信改道的奇谋，也随着后来的战报，传回了嘉峪关，传回了朝廷，成了边军战史上以少胜多、以智取胜的经典范例。
……
赤斤城的对峙渐趋平稳，沿边烽燧也整饬完毕，边关军事暂时稳住了阵脚。
何明风却没松口气。
他心里清楚，打仗拼到最后，拼的是钱粮。
河西边军之所以废弛，根子就在军屯荒废。
萧镇渊主政十年，心思全放在贪墨军饷、私卖军械上。
祁连山北麓的灌溉渠系年久失修，军屯田地要么被军官私占，要么抛荒废弃。
边军粮饷大半靠内地转运，路远耗大，还容易被卡脖子。
真要是战事拖久了，没了粮，再坚固的城池也守不住。
这日都督府议事，何明风指着舆图上祁连山北麓的连片灌区，对众人道：“诸位，军屯是边军的根本。
当年太祖皇帝设卫所，寓兵于农，守战结合，就是为了让边关粮草自给，不仰仗内地。
如今渠系淤塞，田地荒芜，军粮全靠外运，这不是长久之计。
边关要稳，先得把军屯恢复起来，把‘河西粮仓’的底子重新打牢。”
堂下众人纷纷点头，可也有人面露难色。