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十一年了。
四千多个日日夜夜，他们在北狄人的皮鞭底下挨冻受饿，身边的人一个个倒下变成野狼嘴里的烂肉。他们无数次在梦里回到这座关城，却从来不敢奢望自己还能活着走回来。
“到家了……咱们真的回燕云关了……”
断臂汉子喃喃自语了一句，扑通一声跪倒在滚烫的黄土地上，仅剩的一只独臂死死抓着地上的沙土，把额头重重地磕了下去，嚎啕大哭。
“爹！娘！孩儿活着从草甸子回来了！！”
身后那两百多个衣衫褴褛、满身伤疤的男女老少，在这一刻全都哭成了一团，黑压压地跪倒了一大片。哭声撕心裂肺，听得城门洞里那些铁打的边军老卒一个个仰起头，死死咬着牙帮子不让眼泪掉下来。
张老汉拄着木棍，颤颤巍巍地走到澹台明烈面前。他仔细端详着澹台明烈那张与老帅澹台敬有几分相似的脸庞，嘴唇哆嗦着就要往下跪：“可是……可是镇北将军家的明烈大公子？”
澹台明烈眼眶通红，大步上前，双手稳稳扶住张老汉瘦骨嶙峋的双臂：“老人家，使不得！我是澹台明烈，当年我爹没能护住关外的乡亲，让我们澹台家愧对诸位十一年！如今既然回来了，只要有我澹台明烈一口饭吃，就绝不会再让北狄人动你们一根汗毛！”
赵衡走上前，声音温和却极具穿透力地说道：“沈富贵，带后勤营的人过来，把乡亲们先接进关里头安置在南街那些空院子里。通知伙房立刻烧热水、煮白面肉汤，再让医官过来挨个给乡亲们瞧瞧身上的暗伤。等歇息好了，愿意留在燕云关种地的，清风寨按人头分田发种子；想往南去青州、云州享清福的，过几日随车队一块儿南下！”
听到赵衡这番妥帖的安排，张老汉老泪纵横，转过身对着赵衡深深一揖：“这位就是二当家口中的赵先生吧？老汉替这两百多口子苟活下来的燕云遗民，谢过先生救命大恩！”
将两百多名百姓和两万多头牲口全部交由后勤营接手安置后，日头已经偏西。
关外西侧那片荒废了十一年的大校场里，此刻到处都是战马的嘶鸣和牛羊的叫唤声。那两千多名被抓来的黑水部女人和半大孩子，连歇口气的时间都没有，就被步卒拿着皮鞭赶去挑水、割草、修补围栏。
赵衡与澹台明烈并肩走回北城门旁的小院。
刚跨进院门，一直守在南城门方向接应信使的小五，便脚步匆匆地从前院迎了过来，手里还捧着一个用火漆封口的细小竹管。
“先生，大当家。”
小五压低声音禀报道，“半个时辰前，牛耳山那边派快马顺着水泥路送来了八百里加急。是王进统领从后山鸽房转交过来的，说是荆州那边的王天贺和李元宝放回来的夜行鸽。”
“哦？荆州来信了？”