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宋廉正站在栈桥上，看着那些力夫将一个个沉重的木箱搬上楚王府的福船。那些木箱里装的，可是能改变天下格局的铁菩萨和震天雷。他这会儿心里是既兴奋又忐忑。
正盘算着回荆州后怎么向楚王表功，一阵急促的马蹄声打断了他的思绪。
回头一看，来人竟是赵衡身边的那个贴身护卫，小五。
宋廉哪敢怠慢，他赶紧迎了上去，一张老脸笑成了一朵菊花：“哎哟，小五兄弟，这大热天的，你怎么亲自跑一趟？可是赵先生还有什么吩咐？”
小五翻身下马，也不废话，直接从怀里掏出那封火漆密信递了过去，下巴微扬。
“宋大人，这是我家先生给楚王殿下的亲笔信。先生说了，这是关于江南粮食的买卖。过阵子，会有江南的粮船走水路北上青州，先生希望楚王殿下能在沿途的水道关卡上，给个方便。”
宋廉一愣，低头看了看手里的信，心里瞬间转过几百个念头。
粮食？清风寨要买粮？而且是让楚王府帮忙放行？
宋廉是个老狐狸，一听这话，立刻就嗅到了不一样的味道。如今这天气热得邪乎，北边大旱的苗头已经露出来了。赵衡这时候大肆买粮，显然是未雨绸缪。
不管怎样，赵衡这次这么大方的出乎他的意料。给粮船开个便道，不过是楚王一句话的事。不仅能卖江南富商一个天大的人情，还能借此稳固和清风寨的同盟关系。最关键的是，只要粮食源源不断地运进青州，清风寨就能在北边彻底站稳脚跟，死死地牵制住北狄。
“小五兄弟放心！”宋廉一把将信塞进袖口，拍着胸脯保证，生怕答应晚了，“你回去回禀赵先生，这件事，包在老臣身上！我家王爷对先生那是敬重有加，别说是开个水道，就算是派楚军水师沿途护航，那也是理所应当的！”
小五点点头，深深看了宋廉一眼：“那就劳烦宋大人了，咱们先生的脾气你清楚，事办成了，以后什么都好说。”
说完，小五翻身上马，绝尘而去。
……
夕阳西下，残阳如血。
一轮巨大的红日半掩在地平线下，将最后的一抹余晖无情地泼洒在燕云关那斑驳的城楼上。
这座曾经雄踞北境、号称大虞第一雄关的城池，此刻在夕阳的映照下，像是一头垂死的苍老巨兽，浑身布满了岁月的伤痕和战火的烙印。城墙上的青砖早已发黑，那是被火烧过、被血浸过，又在风吹日晒中凝固的颜色。
燕云关外五里，一处背风的土坡后。
清风寨的五千精锐步卒已经悄然完成了安营扎寨。
没有大声喧哗，没有战马嘶鸣，只有士卒们有条不紊地挖掘着隐蔽的无烟灶。
土坡的最高处，澹台明烈负手而立。
他没有穿沉重的玄甲，只是一身简单的青色劲装。那双深邃得如同古井一般的眼眸，死死地盯着远处的燕云关。
山风吹过，拂动他的衣角。他的脊背挺得笔直，就像是一杆永远不会弯折的长枪。
十一年了。
整整十一年。