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入手是一股刺骨的冰凉，生铁表面虽然经过了打磨，但依然透着一种不容忽视的粗糙感。最让宋廉心惊的，是这炮管的厚度。他凑到炮口前看了一眼，那黑洞洞的管口，足足有海碗口那么粗！管壁的厚度，简直超出了他对于“铁器”的认知，这得耗费多少上等的精铁才能浇筑成这么一个大家伙？
“这……这就是铁菩萨？”宋廉喃喃自语，手掌感受着那沉甸甸的质感，仿佛在抚摸一件绝世珍宝。
“确切地说，它叫前装滑膛炮。”赵衡走到火炮旁边，语气随意地介绍着，“外面传的什么‘铁菩萨’，不过是属下给这玩意儿随便起的名字罢了。在我这儿，它就是用来轰开敌人防线的敲门砖。”
赵衡一边说着，一边走到炮架后面的木箱旁。他弯下腰，从里面捞起一颗通体漆黑、表面被打磨得异常光滑的实心铁弹。
“看清楚了。”赵衡单手托着那颗足有几斤重的实心铁弹，随手掂了两下，然后将它扔给了站在一旁的兵卒。
兵卒双手稳稳接住铁弹，发出一声沉闷的声响。
“装填，实心弹一枚，目标正前方两里外的悬崖石壁。”赵衡淡淡地下达了命令。
“得令！”
二人大喝一声，立刻转身，开始有条不紊地进行射击准备。
宋廉瞪大了眼睛，连呼吸都放缓了，生怕错过任何一个细节。
他看着那两个穿着玄甲的士卒动作利落得就像是同一个模子里刻出来的。其中一人拿起一根前端绑着浸水海绵的长杆，狠狠捅进炮管里用力刷洗了几下——这是为了熄灭炮膛内可能残留的火星，但在宋廉看来，这似乎是一种极其庄重的某种仪式。
紧接着，一名士卒从旁边密封的木桶里拿出一个用油纸包裹得严严实实的火药包，小心翼翼地塞进炮口。随后，那颗沉重的实心铁弹被推了进去。另一名士卒换了一根带有平头的长杆，将其狠狠地捣入炮膛，将火药和炮弹死死地压实在炮管底部。
最后，用一根细长的铁钎顺着炮管尾部的火门插进去，用力一刺，戳破了里面的火药包，然后迅速插入了一截长长的引线。
整个过程行云流水，没有任何多余的动作，更没有半点慌乱。不到半柱香的时间，这尊钢铁巨兽就已经露出了它致命的獠牙。
赵衡看了一眼已经退到火炮两侧、双手下垂站得笔直的炮手，转过头对宋廉说道：“宋大人，看仔细了。还有，把耳朵捂好。这次的声音，可比刚才那个大多了。”
赵衡说完，自己便率先往后退开了十几步。小五早有准备，紧紧跟在赵衡身后，双手死死捂住了耳朵。
宋廉一听这话，哪还敢托大。刚才那个小铁疙瘩差点没把他震聋了，现在这么大个铁管子，那动静还得了？他立刻招呼着身后的护卫，一行人连滚带爬地往后退了二十多步。宋廉不仅用双手死死捂住耳朵，甚至还极其夸张地张大了嘴巴，蹲在了地上。
赵衡看到宋廉这副滑稽的模样，并没有嘲笑。面对未知而恐怖的力量，这种本能的畏惧是再正常不过的。
“点火。”赵衡平静地吐出两个字。
“嗤——”