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阳光毒辣得能把城砖里的水分都榨干，空气中弥漫着一股说不清道不明的腥臭味，那是牛羊粪便混合着屠杀牲畜的血腥气，在高温下发酵了十几天的味道。
如果不说这里是两国交锋的军事重镇，不知情的人恐怕会以为这是个废弃的破落村子。
城墙上，原本应该严阵以待、巡视南方的北狄士兵，此刻正三三两两地躲在女墙和角楼的阴影里。他们有的四仰八叉地躺在滚烫的石板上呼呼大睡，鼾声如雷；有的靠在墙根，手里拿着皮囊，有一搭没一搭地喝着发酸的马奶酒，眼神呆滞而麻木。
至于他们引以为傲的弯刀和弓箭，早就被随手扔在了一边，像是一堆破铜烂铁。
没有巡逻，没有放哨，更没有警备。
其实也不能全怪这些底层士兵军纪涣散。他们早就绝望了。几天前，大王子耶律拔都在虎牢关被大虞清风寨打得大败的消息传回，整个燕云关的北狄军心就彻底崩盘了。
紧接着，大王子带着从前线逃回来的残兵败将，直接卷走了城里所有的粮草和能骑得动的战马，一阵风似的逃往了草原深处。留给他们的，除了一座随时会被大虞火炮轰成平地的破城，就只有几车发了霉的陈麦，以及这一千多个被抛弃的兵卒。
中军大帐内，闷热得像个蒸笼。
守将阿木尔正光着膀子，斜靠在铺着厚重虎皮的卧榻上。他肥胖的身躯像是一座肉山，汗水顺着层层叠叠的肥肉沟壑往下流，手里还抓着一块啃了一半的烤羊腿，吃得满嘴流油。
阿木尔是北狄王庭正儿八经的贵族出身。论打仗，他连一石的弓都拉不满；论排兵布阵，他脑子里的策略就只有“全军冲锋”这四个字。这次能混上燕云关守将的位置，全靠他那个在王庭当大官的爹，花了大价钱运作，本想着让他来前线混点军功，镀个金回去好升官。
谁曾想，军功没捞着，倒霉催地撞上了清风寨这帮不讲道理的杀神。
“报——！”
一声凄厉的呼喊打破了帐外的死寂。紧接着，一阵急促凌乱的脚步声响起，几个满身尘土、狼狈不堪的斥候跌跌撞撞地冲进大帐，扑通一声跪在了阿木尔面前。
“嚷嚷什么？嚎丧啊！”阿木尔不耐烦地皱起眉头，粗大的手指抓着羊腿骨，用力地点了点跪在最前面的斥候，“南边是不是又跑来几拨流民？给本将军轰走就是了，这点屁事也来烦我？”
“不……不是流民！”斥候咽了口唾沫，声音里带着无法掩饰的颤抖，连头都不敢抬，“将军！南边……南边有大动静了！是虎牢关那边！”
阿木尔拿布巾擦汗的手猛地一顿，绿豆大的眼睛瞬间睁开了几分。
“虎牢关？清风寨？”阿木尔的声音不自觉地拔高了，连脸上的肥肉都跟着哆嗦了一下。
这三个字，现在在北狄军队里，简直比草原上的瘟神还要可怕。大王子那十几万精锐铁骑，就是折在这三个字手里的。
“千真万确啊将军！”斥候急得直磕头，连声汇报，“清风寨的斥候这几天跟疯了一样，频繁在咱们燕云关外围五十里的地方出没！而且看马蹄印，人数还在不断增加，绝对不止一两拨！”