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浆糊带着淡淡的米面气息，一点点铺满黄纸。
他抬手，将榜单平整贴在木架上，又取木钉，对准四角，一下一下，稳稳钉牢。
每一个动作虽缓慢，但看起来坚定极了。
老妻站在一侧，帮他扶着纸边，防止晨风吹起榜单，全程一言不发，安静陪着他做完这一切。
最后一张是龙榜，温沭小心翼翼的将其贴上，轻轻抚了下边角，老妻一脸悲伤的看着夫君的侧脸，缓缓牵起他的手。
“夫君，都贴好了。”
“辛苦娘子了。”
“咱们没退路了。”
温沭后退半步，朝她深深一揖，而后抬眼望向台下越聚越多的人。
他深吸一口气，胸腔发力，用尽全身气力高声喊道：“诸位学子！放榜了！”
人群瞬间沸腾，所有人争先恐后往前挤，脖颈伸长，目光齐齐投向木架上的黄纸。
士子们相互推搡，此起彼伏的呼吸声交织在一起。
最先冲到近前的几名北方学子，目光快速扫过榜单上的名次。越往下看，脸色越是难看，原本带着期待的神情一点点褪去，转为惊愕，继而化作满腔愤懑。
一名身着青衫的北地士子猛地向前踏出一步，抬手指着榜单，高声质问：“温太卿！此榜不公！三甲前列，大半都是南方士子，北人寥寥无几！你身为当朝主考官，莫非存心偏袒南方之人？”
话音落下，其余几名北方学子紧跟着发声，一句句诘问接连响起。
“贡院阅卷，本当公允！这般结果，难以服众！”
“莫不是南方士子私下贿赂，才换得这般名次？”
“温太卿是南人，所以偏袒南方学子？！！”
“不公不公！！！”
另一边，挤在人群中的南方学子，盯着榜上姓名，反复确认，有人看到自己名字赫然在列，一时怔在原地，片刻之后，巨大的狂喜席卷而来。
压抑许久的欢呼声接连响起。有人眼眶发热，寒窗数十载，日夜苦读，今朝终于得偿所愿。
“中了！我中了！”一名南方士子声音颤抖。
片刻的欣喜过后，众人很快听见北方士子的指责。
他们转头看见高台之上的温沭夫妇，瞬间意识了不对劲，这群北佬气性上了头什么都做的出来。
“保护温太卿！！”
数十名南方士子自发聚拢，快步冲上台阶，围在温沭与老妻身侧，将二人护在包围圈之中，隔开情绪激动的北地学子。
“诸位稍安勿躁！”温沭抬手，声音沉稳，“诸位若觉得榜单不公，大可不必凭空指责。”
温沭侧过身，从另外一个木箱里拿出一沓厚纸，一张张张贴在主榜旁边的木板之上。
众人簇拥过去，只见墨字工整，皆是本次科考南北士子的策论文章。
“空谈公道无用，所有取录与落第士子的文章，尽数张贴于此。优劣高下，辞章策论，人人都可上前细读，自行分辨是非。若是谁能从文章之中，挑出取录之人文笔不堪，落第之士反倒见解卓绝，我温沭甘愿给诸位学子磕头谢罪。”
台下众人闻言，不少人纷纷上前，围在木板前阅读试卷。
有人默读，有人轻声诵读策论句子。
一部分北方士子读完文章，默然不语，心中清楚南方士子文笔策论确实更胜一筹。
可还有不少出身士族的北地学子，不肯就此认下。
一名世家子弟拨开人群，高声开口：“文章固然是一重考量，可取士岂能只凭笔墨！北地士族世代忠良，镇守疆土，为国效力，本就该享有举荐名额，榜单必须顾及世家功勋，不能单单以文章定高下！”
这话一出，台下南方士子轰然震怒。
“科举取士，公平较量，若是还要看士族门第，那我们十年苦读，日夜伏案，又有何意义？”
“士族世代坐拥良田，有家学，有名师，资源万千。我们寒门子弟，只能靠着一卷书一支笔博取前程，凭什么还要给士族额外名额？”
“凭沙场功劳，便要在科考之中占取名额，这哪里是选才，分明是世家把持仕途！”
双方争执迅速升级，言语冲撞越来越激烈。
北地士族子弟坚持门第功劳应当纳入取士标准，南方寒士则死死守住科举凭文取人的底线。
口舌之争很快失控，有人伸手推搡对面的人。
“休要强词夺理！”一名南方士子抬手推开身前北地学子。
“贱民，你敢跟我动手？”北地士子当即回推回去。
南方士子眼疾手快，当即扯住了他的头发，怒斥道：“为国征战的是你父兄，不是你个提不动刀的废物纨绔，论文墨，你这个痴儿给老子提鞋都不配。”
北方士子头冠散乱，一拳击打在他腹部：“反了天了，你个贱民，今日我非打的你叫阿耶不可！！”
人群瞬间大乱，两边士子扭打在一起。
衣袖翻飞，有人被撞倒在地，纸张散落一地。
呼喊声、怒骂声、痛呼声混杂一团。
高台之下尘土扬起，围观百姓慌忙向后退避，惊呼连连。
护在温沭夫妻周边的南方士子，一面提防冲突波及高台，一面高声劝阻缠斗之人，却难以压住已经爆发的混乱。
温沭立在人群中央，望着台下互相争斗的士子，神色依旧平静，他早已经预料到这般局面，从决定私自携榜来到天方台张贴的那一刻起，所有的非议、冲突、祸端，他都已经做好承担的准备。
老妻站在他身侧，目光望向台下纷乱景象，轻轻呼出一口气，伸手稳住身形……