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他不知道的是，汪元昌背后站着的是两淮盐运使衙门里的人——不是徐乾，是上一任盐运使曹洪，只是曹洪犯了事，早已经被刑部关押。
于是汪元昌用庞贵当挡箭牌，私盐出了事，查下去查到庞贵头上，谁也不敢真动李煦的小舅子。
即便是后来徐乾有所察觉，但碍于李煦，也仅仅是默许。
苏州粮商钱有德，是第二个钻进来的。
钱有德跟苏州知府有矛盾——知府挡了他兼并粮仓的路。
他找到庞贵，请他吃了顿花酒，席间说了句：庞爷，您姐夫是布政使，苏州知府算什么东西？您一句话，他就得乖乖让路。
庞贵飘飘然，真跑去苏州知府衙门拍了桌子。
知府姓方，是个老实人，见是李煦的小舅子，敢怒不敢言，只能让步。
钱有德趁机多占了三处粮仓，少交了两千两税银，转手分给庞贵五百两。
庞贵拿着银子去赌了。
钱有德后来又找过他好几次。
有一次是跟湖州一个丝商抢码头，钱有德让庞贵带了几个人去。
庞贵带了巡检司的两个差役，往码头上一站，丝商的货就卸不下来了。
最后丝商赔了八百两银子了事，钱有德分了庞贵二百两。
庞贵以为自己是在主持公道。
江宁城里最大的丝绸庄锦绣阁，东家姓孙，是第三个。
孙老板看中的不是庞贵能办事，而是他的名字能镇场子。
锦绣阁的丝绸走的是官家路子，需要布政使衙门批文。
孙老板请庞贵当了锦绣阁的贵客，每月送两匹上好的苏缎，逢年过节再加五百两银子的。
庞贵白拿东西，偶尔在李煦面前替孙老板说两句好话。
李煦有时候听了，有时候不听。
但孙老板不在乎——他要的就是庞贵在锦绣阁进进出出的样子，让同行们知道，这家店背后有布政使的人。
江宁码头上的漕帮，是黑白两道之间的灰色地带。
漕帮的刘把头看上了庞贵这块招牌，他让庞贵挂了个漕运顾问的名头，每月送二十两银子。
庞贵啥也不用干，就是逢年过节去码头转一圈，跟刘把头吃顿饭。
但有了这块招牌，漕帮在江宁码头上收码头钱就名正言顺了——谁不服，漕帮的人就说庞爷点头的事。
庞贵觉得自己在帮漕帮维持秩序。
秦淮河边的聚宝楼赌坊和醉月轩花船，是庞贵最常去的两个地方。
赌坊的赵老板和花船的鸨母金妈妈，表面上对庞贵毕恭毕敬，背地里把他当提款机。
庞贵赌钱有个毛病——赢了不收手，输了要翻本。
赵老板看准了这一点，每次庞贵赢了就让人怂恿他继续玩，输了就借钱给他。
庞贵前前后后欠了赵老板两千多两银子，赵老板从来不催，还时不时送个姑娘来陪酒。
为什么？因为庞贵欠的越多，就越不敢翻脸，就越得替赵老板办事。
赵老板后来让庞贵帮着了几个来赌坊闹事的人——其实就是欠了高利贷还不起的苦主，庞贵找巡检司的人把人赶走了。
花船那边更狠。
金妈妈手下有十几个姑娘，专门陪庞贵一个人。
庞贵包了两年，花了将近一千两银子。
玉蝉后来跟庞贵说想赎身从良，庞贵一高兴，答应了。
金妈妈趁机狮子大开口，要了五百两赎身银。
庞贵拿不出来，金妈妈笑着说：庞爷，您姐夫是布政使，五百两算什么？
庞贵却不敢找李煦要钱，反而是找汪元昌要了五百两，汪元昌非但不拒绝，反而是转手赠给他一千两白银。
庞贵拿着银子，替玉蝉赎了身。
结果玉蝉拿了银子，转头就嫁了个绸缎庄的少东家，连个招呼都没打。
庞贵被耍了，却有苦说不出，更不敢去找姐夫李煦说这件事儿。
正所谓赔了夫人又折兵。