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盛京将军府，后堂。
一盆炭火烧得正旺，橘红色的火光映在四周的青砖墙上，将整间屋子烘得暖洋洋的。
窗外是灰蒙蒙的天，风一阵紧似一阵地刮着，把院子里的枯枝吹得呜呜作响，但屋里却感受不到半分寒意。
绰克托坐在一张花梨木的太师椅上，手里端着一碗茶，却没有喝。
他的目光落在茶碗中浮沉的叶片上，像是在看什么有趣的东西，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
他对面坐着两个人。
一个是他的幕僚赵秉文，四十出头，面容清瘦，留着两撇修剪得整整齐齐的胡子，穿着一件半旧的藏蓝色长衫，手里捧着一碗茶，正低头慢慢地喝着。
另一个是盛京城守营的参将胡国柱，三十五六岁的年纪，身材魁梧，一张黑红色的脸膛，坐在椅子上腰板挺得笔直，像一杆插在地上的枪。
他是绰克托一手提拔起来的人，这些年跟着绰克托办了不少事，算是心腹中的心腹。
屋子里安静了一会儿，只有炭火偶尔发出噼啪的爆裂声。
赵秉文放下茶碗，率先打破了沉默：
“主子，清宁宫那边的消息已经传出来了。大阿哥被罚了三年俸禄，回京圈禁一个月。索额图也被罚了半年俸禄，案子挂了起来，封存待查。皇上虽然派胡太医再次验尸，可结果必然与老陈头验尸一模一样。”
赵秉文说话的语气，颇为得意，说到“挂了起来”四个字的时候，他的眼角微微眯了一下，露出一丝兴奋之情。
绰克托没有立刻接话，他端起茶碗，终于喝了一口，含在嘴里品了品，然后咽下去，缓缓点了点头，像是品出了什么滋味。
然后把茶碗放在手边的几桌上，发出一声轻微的瓷器碰撞声。
虽然刘大彪也算是他一个小舅子，是他在永安镇一带的捞金人，可毕竟只是一个小喽啰，死了也就死了，只要自己平安无事，就算是小妾又算的了什么？
“大阿哥那边，什么反应？”绰克托嘴角露出一丝笑容。
赵秉文捋了捋胡子，笑了笑道：“据说大阿哥在清宁宫外面站了半个时辰，本想回去跟皇上再说一说，终究没有敢再回去。被梁九功劝回去了，一路上失魂落魄的，连轿子都差点上错。”
绰克托轻轻地笑了一声，那笑声很短，短到几乎听不见，但确确实实是从喉咙里发出来的。
他伸手拿起几桌上的茶壶，给自己又斟了一碗，茶水注入碗中，发出清脆悦耳的声响。
“他当然要申辩。”绰克托端着茶碗，目光落在袅袅升起的热气上，声音不急不缓，“因为他确实没有下重手。那几十鞭子，打的都是皮肉厚实的地方，按理说确实打不死人。他心里冤，觉得自己被冤枉了，当然要喊冤。”