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过了一会儿，刘大彪从后堂出来了。
他已经换了一件厚实的棉袍，肩上挎着一个蓝布包袱，手里还拎着一盏灯笼。
走到大阿哥面前，拱了拱手：“殿下，下官准备好了。咱们走吧。”
大阿哥看了他一眼，没说话，转身往外走。
刘大彪跟在他身后，脚步不紧不慢，像一个出门远行的旅人，神色平静。
一行人出了永安镇，沿着来时的官道往回走。
刘大彪没有被绑，也没有被锁，只是被两个侍卫夹在中间，骑着一匹青灰色的骡子，跟着队伍慢慢前行。
那骡子走得不快，步子稳稳当当，刘大彪骑在上面，身体随着骡子的步伐微微晃动，既不催促也不抱怨。
他既不说话，也不东张西望，只是低着头，看着骡子的蹄子在雪地上踩出一个又一个坑，像是在数数，又像是在想什么事情。
大阿哥骑马走在前头，时不时回头看一眼刘大彪。
每次回头，看到的都是同一幅画面——刘大彪低着头，缩着肩膀，裹着那件灰蓝色的棉袍，像一尊沉默的石像。
他越是这副老实巴交的模样，大阿哥心里的疑虑就越深。
天黑之后，队伍回到了盛京城。
城门已经关了，守城的士兵看到是直郡王的旗号，连忙开了侧门放行。
进城之后，大阿哥没有把刘大彪送去盛京衙门的大牢，而是直接带到了盛京衙门的正堂。
索额图已经得到了消息，早早地在堂上等着了。
他坐在公案后面，面前摆着一壶茶、一盏油灯、还有几本摊开的案卷。
灯火映在他的脸上，照出深深的皱纹和一双半阖的眼睛。
看到大阿哥带着刘大彪进来，他放下手中的案卷，目光落在刘大彪身上，上下打量了一番，没有说话。
刘大彪也看到了索额图，他不认识索额图，但从索额图的穿着和气度上，他能判断出这位的身份不低——一品补服，珊瑚顶戴，腰间的玉带在灯光下泛着温润的光泽。
他走上前去，撩起袍角，规规矩矩地跪了下来，磕了一个头，额头触地，动作标准而恭谨：“永安镇巡检司刘大彪，叩见大人。”
索额图没有让他起来，他靠在椅背上，一只手搁在扶手上，指关节有节奏地敲了两下扶手，发出笃笃的轻响。
另一只手捻着颌下那几根稀疏的胡须，慢悠悠地开口了，声音不高不低，带着一股子久居上位者的沉稳：“刘大彪，你知道本官为什么把你叫来吗？”
刘大彪跪在地上，低着头，声音不大不小，恰好能让堂上每一个人都听得清楚：“回大人的话，直郡王殿下在路上跟下官提过一些——说是跟陈家沟马家父子的命案有关。”