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大门两侧各蹲着一只石狮子，龇牙咧嘴，威风凛凛。
门楣上挂着一块金字匾额，上书“大学士第”四个大字，是康熙御笔亲题。
此刻，索额图正坐在书房的太师椅上，手里端着一盏武夷山大红袍，慢慢地品着。
他今年五十八岁，身材微胖，面容富态，留着三缕长髯，看上去像是一个慈祥的富家翁。
但认识他的人都清楚，这位索中堂，绝不是表面上看起来那么简单。
索额图，赫舍里氏，满洲正黄旗人。
他的父亲索尼是顺治朝的顾命大臣，他的侄女是康熙的第一位皇后——孝诚仁皇后，也就是太子胤礽的生母。
换句话说，索额图是太子胤礽的三姥爷，是太子在朝中最有力的支持者。
他历经顺治、康熙两朝，从一个小小的侍卫做起，一步步爬到大学士的位置，其间经历了多少次朝堂斗争，扳倒了多少个政敌，连他自己都数不清了。
他能在朝中屹立不倒三十年，靠的绝不仅仅是运气。
而他陪康熙铲除鳌拜、接着签订尼布楚条约等，为大清立下汗马功劳。
而极大的权势，让索额图也飘飘然，这一日，他接到了一封书信，还有一棵五十年的老参。
信是从盛京送来的，写信的人是盛京将军绰克讬。
信的内容很长，措辞也很恭敬，大意是说：卑职近日偶得一株五十年老山参，品相极佳，不敢自专，特派人星夜送至京城，孝敬中堂大人。另外，皇上即将东巡，卑职已在盛京做好一切准备，定当竭尽全力，确保圣驾平安，绝不辜负中堂大人的栽培。
信的末尾，还附了一句：此前那件事，已经处理妥当，请中堂大人放心。
索额图看完信，面无表情地把信纸放在桌上，端起茶盏，喝了一口茶。
他没有说话，书房里很安静，只有墙上那座自鸣钟在滴滴答答地走着。
过了好一会儿，他才开口，声音平淡得像是在说一件无关紧要的事情：
“那个人参，退回去了吗？”
站在书案前的心腹管家连忙躬身答道：“回老爷，已经退回去了。连同盛京来的人，一起打发走了。”
“嗯。”索额图点了点头，放下茶盏，“那人参，不能收。”
管家小心翼翼地问道：“老爷，那可是五十年的大山参，京城市面上少说也值个二三百两银子……”
“值多少都不能收。”索额图打断了他，语气依然平淡，但带着一种刻意的威严，“皇上马上就要东巡了。这个时候，盛京来的东西，一根针都不能收。”
管家连忙点头：“是，是，老爷英明。”
索额图站起身来，走到窗前，望着院子里那棵枝繁叶茂的石榴树，缓缓说道：
“绰克讬这个人，办事还算得力，就是有时候太张扬了。九年前老夫路过盛京，看中了他的忠心，才将他推向盛京将军的位置。不过，听说他在盛京越来越嚣张跋扈了.......这要是传到皇上耳朵里，别说他自己吃不了兜着走，连本官都要受牵连。”