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五百块大洋不少，可她一个嫁过人的女人，出了赵家大门能去哪儿？娘家早就不认她了。她想了又想，咬着嘴唇站起来，指着旁边的三姨太小月桂问：“她呢？”
赵元庚说：“三姨太留下。”
小月桂听见这话，从椅子上软软地滑了下去，跪在地上哭得上气不接下气。她不是因为被留下而哭，是怕。怕别的姨太都走了，只剩她一个人待在这座空院子里，连个说话的人都没有——也怕成了下一个秋香。大奶奶李淡云这时候放下手里的佛珠，主动开口说：“三姨太年纪小，胆子也小。我膝下无子，让她跟我住一个院子吧，也有个照应。”赵元庚看了她一眼，点头应了。
金凤一看连小月桂都有人安排，自己更没退路了，一跺脚：“我留下不是贪你赵家的钱，我是舍不得胖丫。”赵元庚并不戳破她，只是说：“好好养胖丫，以后给她寻个好人家。”
金凤哼了一声，转身就走，走到门口又回头说了一句：“五百块大洋你拿去买棺材板——胖丫是我闺女，我自己能养。”这一次赵元庚笑了一下。他发现自己不大讨厌金凤了。
三月底，赵元庚做了一件徐凤志没想到的事。他把她父亲徐孝甫请到了赵家大院，安排在西跨院旁边的一座小跨院住下，父女俩只隔一道月洞门，走几步就能见面。
徐孝甫六十来岁了，瘦得像一根老竹子，脸上的皱纹深得能夹住米粒，但精神头还不错。他之前被一伙地痞纠缠，差点把命搭进去，多亏赵元庚派去守在巷口的那个老兵及时赶到，才没让人得逞。搬进赵家之后，他每日最大的事就是抱着外孙在院子里晒太阳，拿一根草编蚂蚱逗牛旦笑，牛旦咯咯笑出声的时候，老头也跟着笑，缺了门牙的嘴合都合不拢。
他背后偷偷跟女儿嘀咕：“其实这人还行。比我想的强。就是年纪大了点，脾气爆了点——不过你脾气也不小，正好。”徐凤志白了他一眼，收回目光又瞥见老头袖口底下露出的烟袋，是她上次从集市顺手给他买的。听丫鬟说他逢人就显摆，说“闺女给买的”。
凤儿没有去戳破老头的得意。她从旁边针线篮里拿起一双没纳完的鞋底，继续低头干活，嘴角的弧度藏在了垂下来的发丝后面。
赵元庚每次见了徐孝甫都规规矩矩叫一声“爹”，把老头吓得腿软。有一回徐孝甫喝了二两酒，大着胆子拍了拍赵元庚的肩膀说：“女婿，我那丫头不好惹，你多担待。”赵元庚端着酒杯，难得一脸认真地回了一句：“是我不好惹。她担待我。”
徐孝甫呛了一口酒，咳嗽了半天。他不明白这俩人到底谁说了算，反正看起来像是谁也说了不算，又像是谁都拿对方没办法。这种日子他没见过，但看着女儿脸色红润了，外孙白白胖胖，他决定不再多想了。
徐凤志搬了把椅子坐在廊下喂牛旦喝米汤，远远听见那边院子里她爹又在跟谁吹牛，嗓门大得整条走廊都能听见：“我闺女，那是铁梨花！当年在刑场上，刀都架脖子上了她都不带眨眼的——”然后是张吉安低低的笑声和一句“是，五姨太确实是这个”。她低头看着怀里咕嘟咕嘟喝米汤的儿子，忽然觉得这座院子好像没有刚来的时候那么像牢笼了。这个念头只是短暂地闪过，在念头滑过去的边缘她还是本能地告诉自己：不是这里变好了，是你被他磨软了。磨软了也不代表他从前做过的事一笔勾销。
但她懒得跟自己较劲了。儿子在怀里蹬腿，她把勺子塞进他嘴里，他含了一下又吐出来，米汤洒了一下巴。她拿袖子替他擦了，轻声骂了一句：“跟你爹一样，难伺候。”
赵元庚正在窗根下偷看，听到这句话，无声地笑了。他转身走回廊下，迎面碰见张吉安，顺口问他：“表弟，你也不小了，有中意的人吗？”
张吉安摇头，面色平静。
“你看大奶奶怎么样？”赵元庚声音压得很低，目光平视回去，不像在开玩笑，“你要是觉得行，我给你保这个媒。”
张吉安愣在原地，过了好几息的工夫才回过神来。他定了定神，垂下眼睛，用一种波澜不惊的语气说了声“卑职不配”，便拱手退下了。他走得很快，像是要逃离什么东西。走出十几步，他才发现自己手心里全是汗。他不确定赵元庚这句话是试探、是安排、还是随口一提。他只知道，不能被看出破绽。
西跨院的绣架上已经不绷牡丹了，空在那里落了浅浅一层灰，偶尔被风吹得线头轻晃。牛旦满一百天那天，胖丫非要亲自给弟弟戴虎头帽，金凤亲自下厨做了一碗糖心蛋端过来。徐凤志接过去吃了，吃完把碗还给金凤，说了一句“咸了点”。金凤愣了一下，然后噗嗤笑出声来：“咸了你吃完？你那嘴可真硬。”徐凤志没接话，低头给牛旦擦口水，嘴角不自觉地弯了弯。
窗外，赵元庚把这一幕收进眼底。他想起刚重生回来那天晚上，她一头撞在南墙上，满脸是血，看着他的眼神像在看仇人。现在她还是那副硬骨头，但偶尔会弯一弯嘴角了。不是因为原谅，是因为跑不掉。可有时候，“跑不掉”也是一种答案。他已经跟老太太透了底牌，要遣散后院，只守她一个。老太太拿戒尺抽了他一顿，他挨完打跪着又说了一遍。他赵元庚这辈子是渣过来的，娶过五房姨太，前世还凑齐了六房，不是什么好东西。但往后这辈子，他只有一个女人。她认不认，他都这样。
至于别的——张吉安和大奶奶的事，岳父窑洞里的事，军队里的人才调度，日本人还有多远——都是后话。眼下他只是侧身靠在柱子上，听着牛旦咯咯笑的声音从屋里传出来，觉得这个冬天好像没有那么冷了。